Pesquisadores do Fred Hutchinson Cancer Research Center, em Seattle, EUA, usaram a edição genética para remover o vírus herpes simplex latente 1 (HSV-1), também conhecido como herpes oral.
Em camundongos, segundo os cientistas, a técnica mostrou uma diminuição de 92% no vírus latente, o suficiente para evitar que a infecção voltasse. Na verdade, uma cura para o herpes. Mesmo que servisse para prevenir as causas do contágio, seria uma descoberta fantástica.
Destruir o vírus
O estudo usou dois conjuntos de "tesouras genéticas" para danificar o DNA do vírus, desenvolver um veículo de entrega às células infectadas e direcionar as vias nervosas que conectam o pescoço ao rosto, atingindo o tecido onde o vírus está adormecido.
Os resultados deste método de cura do herpes são publicados na Nature Communications.
"Esta é a primeira vez que os cientistas foram capazes de entrar e realmente eliminar a maior parte do herpes em um corpo humano", diz o autor do estudo, o Dr Keith Jerome.
Estamos mirando na causa raiz da infecção: células infectadas onde o vírus está adormecido e são as "sementes" que dão origem a infecções repetidas
Keith Jerome
A maioria das pesquisas destinadas a encontrar uma cura para o herpes se concentrou em suprimir a recorrência de sintomas dolorosos. Jerome disse que sua equipe está adotando uma abordagem completamente diferente, concentrando-se em como curar a doença.
Próximos passos para a cura do herpes
"O grande salto agora é passar de tubo de ensaio para animal", disse Jerome. “Espero que este estudo mude o diálogo sobre a pesquisa do herpes e abra a ideia de que podemos começar a pensar na cura do herpes em vez de apenas controlar o vírus”.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), dois terços da população mundial com menos de 50 anos tem HSV-1. A infecção causa principalmente herpes labial e é permanente.
Como funciona o método anti-herpes
Para este estudo, os pesquisadores usaram dois tipos de "tesouras genéticas" para cortar o DNA do vírus do herpes. Eles descobriram que quando apenas um par de "tesouras" é usado, o DNA do vírus pode ser reparado na célula infectada.
No entanto, ao combinar duas "tesouras" (dois conjuntos de proteínas de corte de genes chamadas meganucleases que concentram e cortam um segmento do DNA do herpes), o vírus se separa.
"Usamos uma dupla meganuclease que tem como alvo dois locais no DNA do vírus", explicou o primeiro autor. Martine Aubert, cientista senior. “Quando há dois cortes, as células parecem dizer que o DNA do vírus está muito danificado para ser reparado, e outros atores moleculares entram para removê-lo do corpo celular”.
Os pesquisadores descobriram uma redução de 92% no DNA viral presente nos gânglios cervicais superiores, o tecido nervoso em que o vírus está dormente.
As reduções permaneceram por pelo menos um mês após o tratamento, o suficiente para evitar a reativação do vírus.
Depois de ajustar sua abordagem para a cura do herpes, a equipe descobriu que o método de usar cortes de meganuclease é mais eficiente do que CRISPR, a técnica de edição de genes mais atual.
