Pesquisadores do Fred Hutchinson Cancer Research Center, em Seattle, EUA, usaram a edição genética para remover o vírus herpes simplex 1 latente (HSV-1), também conhecido como herpes oral.
Em camundongos, a técnica mostrou diminuição de 92% do vírus latente, o suficiente para evitar o retorno da infecção, segundo os cientistas. Efetivamente uma cura para o herpes. Mesmo que servisse para prevenir as causas do contágio seria uma descoberta fantástica.
Destruir o vírus
O estudo utilizou dois conjuntos de “tesouras genéticas” para danificar o DNA do vírus, desenvolver um veículo de entrega às células infectadas e atingir as vias nervosas que conectam o pescoço ao rosto, atingindo o tecido onde o vírus permanece adormecido.
Os resultados deste método de tratamento para herpes são publicados na Nature Communications.
“Esta é a primeira vez que os cientistas conseguem realmente eliminar a maior parte do herpes no corpo humano”, diz o autor do estudo, o Dr Keith Jerome.
Estamos visando a causa raiz da infecção: as células infectadas onde o vírus permanece adormecido e são as “sementes” que dão origem a infecções repetidas
Keith Jerônimo
A maioria das pesquisas destinadas a encontrar uma cura para o herpes concentrou-se na supressão da recorrência de sintomas dolorosos. Jerome disse que sua equipe está adotando uma abordagem completamente diferente, concentrando-se em como curar a doença.
Próximos passos para a cura do herpes
“O grande salto agora é passar do tubo de ensaio para o animal”, disse Jerome. “Espero que este estudo mude o diálogo sobre a investigação do herpes e abra a ideia de que podemos começar a pensar na cura do herpes, em vez de apenas controlar o vírus.”
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), dois terços da população mundial com menos de 50 anos tem HSV-1. A infecção causa principalmente herpes labial e é permanente.
Como funciona o método anti-herpes
Para este estudo, os pesquisadores usaram dois tipos de “tesouras genéticas” para cortar o DNA do vírus do herpes. Eles descobriram que ao usar apenas um par de “tesouras”, o DNA do vírus pode ser reparado na célula infectada.
No entanto, ao combinar duas “tesouras” (dois conjuntos de proteínas de corte de genes chamadas meganucleases que se concentram e cortam um segmento do ADN do herpes), o vírus desfaz-se.
“Usamos uma meganuclease dupla que tem como alvo dois locais do DNA do vírus”, explicou o primeiro autor Martine Aubert, cientista senior. “Quando há dois cortes, as células parecem dizer que o DNA do vírus está danificado demais para ser reparado, e outros atores moleculares entram para removê-lo do corpo celular.”
Os pesquisadores descobriram uma redução de 92% no DNA viral presente nos gânglios cervicais superiores, o tecido nervoso em que o vírus está dormente.
As reduções permaneceram por pelo menos um mês após o tratamento, o suficiente para evitar a reativação do vírus.
Depois de ajustar sua abordagem para a cura do herpes, a equipe descobriu que o método de usar cortes de meganuclease também é mais eficiente do que CRISPR, a técnica de edição de genes mais atual.
