Uma equipe de pesquisadores da University of Southern California criou um minúsculo robô autônomo, RoBeetle, que pode se mover por mais de duas horas sem bateria.
O robô de 88 miligramas inspirado em insetos funciona com metanol líquido, que alimenta seus músculos artificiais e permite carregar cargas de 2,6 vezes o seu peso corporal.
RoBeetle: por que sem bateria é melhor?
As baterias têm baixa densidade de energia: isso significa que, para armazenar muita energia, elas precisam ser bem grandes. Este é um problema para os microrrobôs e é uma das razões pelas quais robôs minúsculos, como o HAMR-JR do tamanho de uma moeda de dez centavos de Harvard, são frequentemente amarrados a fontes de energia. O fato de o RoBeetle não precisar de bateria significa que ele pode ser minúsculo e rastejar sem cabos.
O "micromúsculo artificial catalítico" do robô besouro é feito de liga com memória de forma de níquel-titânio (NiTi) (SMA), um fio que encolhe e se expande conforme a temperatura muda.
Esse fio é revestido com platina e, quando a platina interage com o combustível metanol do RoBeetle, uma reação de combustão gera calor.
Mudanças na temperatura fazem com que um pequeno respiro deslize para frente e para trás, regulando o fluxo de combustível e movendo o RoBeetle para frente.
Um robô besouro de metanol
Os pesquisadores dizem que o RoBeetle pode permitir que os microbôs cheguem aonde os humanos não conseguem. Obviamente, ainda existem alguns desafios a serem superados. RoBeetle só pode continuar por enquanto. Assim que o robô besouro começar a andar, ele continuará andando até ficar sem combustível.
No entanto, enquanto outros robôs inspirados em insetos e sem cabos são alimentados por combustível químico (Octobot), painéis solares (RoboBee) ou baterias, RoBeetle tem uma abordagem totalmente inovadora.
