Cada filme de desastre visto no cinema mostra sucessões de eventos cada vez mais rápidas. Por isso, se nos tivessem pedido para imaginar uma catástrofe, teríamos pensado em caos e desordem de todo tipo. Ninguém teria previsto uma catástrofe “composta e silenciosa”.
Durante semanas após a chegada da pandemia do coronavírus, o silêncio e a compostura reinaram supremos. Durante a grande pausa do confinamento, as economias foram abrandadas e depois paralisadas, deliberada e metodicamente, o que também confundiu as expectativas.
Pela primeira vez, uma crise económica resultou não da súbita perda de controlo sobre os processos económicos, mas de uma decisão colectiva de encerrar grandes segmentos da economia.
Porque “a grande pausa” é algo nunca visto antes
As pandemias são um fenômeno recorrente na história humana. A “grande oportunidade”, por outro lado, é algo totalmente novo. Ao avaliar o significado histórico da pandemia, a forma como escolhemos responder pode ser mais reveladora do que o próprio evento natural.
Paradoxalmente, as sociedades modernas governadas por um fluxo contínuo de dados, informações, bens, pessoas, responderam à crise interrompendo grande parte da actividade social e económica. Como escolha de política pública, pode ter sido inevitável. Como um experimento, foi sem precedentes.
Ontem e hoje
Com a gripe espanhola de um século atrás, as pessoas adaptaram seu comportamento individual, mas a vida social continuou mais ou menos como antes. Os “locais públicos de diversão” foram fechados, mas o trabalho e os negócios em geral foram pouco afetados.
Muitos trabalhadores sofreram, morrendo em fábricas e minas, mas as vendas no varejo mal foram arranhadas. Não houve aumento incomum de empresas falidas.
Com o coronavírus, a resposta foi muito diferente. De repente e sem aviso prévio, a economia foi colocada em espera.
Em parte, é porque agora temos as ferramentas para fazer isso: a Internet e outras tecnologias de informação e logística para manter os serviços essenciais funcionando e bancos centrais e governos ativistas para administrar o choque econômico resultante.
A mentira de que o tempo económico não pode ser interrompido (de que a economia é uma entidade orgânica fora do controlo social) foi discretamente exposta.
O que a pandemia e a “grande pausa” nos ensinam
Sem a pandemia, nunca teríamos descoberto que tudo pode ser interrompido de uma vez, mesmo em um mundo praticamente inteiramente capitalista. Foi necessária uma crise inesperada para descobrir a verdadeira extensão de nossos poderes. A crise deixará cicatrizes, mas também despertará forças novas e insuspeitadas.
A explosão de protestos públicos contra a injustiça racial nas últimas semanas é apenas um exemplo, um prenúncio de mais movimentos que estão por vir.
Alguém disse uma vez que é mais fácil imaginar o fim do mundo do que imaginar o fim do capitalismo, agora referido por muitos como a verdadeira ameaça global.
No entanto, a crise actual demonstrou o contrário. O capitalismo tem sido extraordinariamente fácil de parar, ou pelo menos parar. Tudo o que era necessário era uma verdadeira crise ambiental, uma crise em que as condições externas para uma economia capitalista fossem subitamente eliminadas.
O novo coronavírus alcançou em poucos dias o que tanto os progressistas quanto os nacionalistas lutaram por muito tempo.
Conseqüências de época
Poderosos interesses econômicos postos de lado, as maiores indústrias temporariamente, o consumo de petróleo e o próprio petróleo baleado até a morte. Fronteiras nacionais fechadas, exportações proibidas ou restritas.
É uma experiência humilhante ver grandes instituições humanas impotentes face ao poder natural de uma pandemia. Mas foi também um momento esclarecedor, que finalmente nos mostrou o sistema social e económico tal como ele é.
A "grande pausa" revelou uma verdade oculta que, uma vez revelada, não pode ser esquecida.
O colapso dos totens
Entre as crenças outrora indiscutíveis que agora assumem um novo significado está a da economia como um organismo em si. Uma espécie de esfera autônoma, resistente à manipulação. Na verdade, com o poder de manipular eventos. Uma crença, a do “poder” e da “independência” da economia, que acabou por alimentar a sua força.
Uma forma diferente de olhar para a economia marcaria um novo começo na história do capitalismo moderno. Ou o seu fim, ou o advento de seu substituto.
Lembre-se: tanto Hayek como Keynes, “pais” de duas grandes e opostas visões da economia, concordaram em vê-la como um organismo com vida própria. Hoje seria mais como um programa de computador, uma inteligência artificial. A “grande pausa” imposta pelas autoridades foi como a de um computador removendo partes do seu código e deixando o resto funcionar. Com os encerramentos a partir de março, tudo no mundo que já não conseguia funcionar de forma segura, desde restaurantes a ginásios e cinemas, foi colocado offline. Os restantes continuaram a funcionar com interrupções globalmente limitadas.
A surpresa foi que poderia funcionar
No início da pandemia na Europa e na América do Norte, o receio de que o contrato social fosse prejudicado levou muitos de nós a armazenar bens essenciais. Muitos formaram longas filas nos supermercados e esvaziaram as prateleiras. Eu próprio, apesar de não ir ao supermercado, “esvaziei” as prateleiras virtuais da Amazon ao fazer uma encomenda (que Deus me salve) de mais de 500 euros na Amazon Pantry.
Como futurólogos apaixonados ou economistas amadores, todos nós sabíamos uma coisa: dado um choque externo suficientemente profundo, a economia poderia entrar em colapso como um castelo de cartas.
Em vez disso, as cadeias de abastecimento adaptaram-se e reajustaram-se a uma velocidade extraordinária. Muitas lojas rapidamente se converteram ao comércio eletrônico para acompanhar o boom de pedidos online causado pela pandemia.
As vendas do comércio eletrônico cresceram 74% no primeiro trimestre em relação ao ano anterior. Em alguns setores, planos de recrutamento extraordinários (e muito rápidos) já começaram.
O “pequeno” milagre italiano
Quando o governo Conte ordenou encerramentos prolongados para empresas não essenciais, cerca de 100.000 empresas solicitaram uma isenção legal com base no facto de fazerem parte de uma cadeia de abastecimento para empresas essenciais.
Por exemplo, uma empresa que fabrica sistemas de geração de energia foi autorizada a permanecer aberta porque os seus clientes estavam em cadeias de abastecimento essenciais. A empresa enviaria um e-mail certificado às autoridades e as informações fornecidas seriam verificadas em relação aos registros disponíveis e às informações fornecidas por outras empresas.
O fabricante de pneus Pirelli ele relatou em março, essa produção na Itália não foi afetada em nada, com o tráfego rodoviário permitido entre as áreas de contenção.
A empresa informou que recebeu informações em tempo real para gerenciar a logística.
Este nível de análise dinâmica da cadeia de abastecimento (com simulações continuamente executadas e atualizadas) teria sido impossível antes dos recentes desenvolvimentos nas tecnologias de informação e comunicação, os mesmos desenvolvimentos que facilitam o crescimento de cadeias de valor complexas.
A demanda por robótica explodiu
A robótica deu um grande salto, especialmente na cadeia de abastecimento alimentar. Se os trabalhadores forem mantidos em casa ou não puderem cruzar a fronteira devido à pandemia, as máquinas podem coletar e entregar comida são uma solução óbvia.
Em outros casos, houve um aumento na demanda por robô de desinfecção, equipado com ferramentas como luz ultravioleta para matar vírus. Existem muitos exemplos semelhantes em que a tecnologia mais recente ajudou a limitar as perturbações nas cadeias de abastecimento.
Ótima pausa, grande inteligência
Nada do que aconteceu tem a ver com a “vida autónoma” da economia de que tanto ouvimos falar. Pelo contrário, foi um esforço de equipa que produziu uma dinâmica de inteligência colectiva.
Os governos assumiram a função de reorganizar a actividade económica. A Internet reuniu os principais intervenientes e ajudou-os a alinhar os seus pontos de vista e métodos. Qualquer resistência de interesses opostos foi efetivamente cooptada ou superada.
Agora o que vai acontecer?
Ainda não é claro qual será a perda adicional de produção se ocorrerem novos choques na procura devido ao aumento do desemprego e à perda de riqueza das famílias e de despesas empresariais. Certamente os programas de estímulo do governo italiano não podem preencher a lacuna. Nenhum governo do mundo poderia fazer isso.
Mas é preciso ter em mente que o fechamento alterou os padrões de consumo.
O grande hiato desviou dinheiro para setores que ainda estão operando quase em plena capacidade. Cerca de 35% dos gastos com alimentação estarão em risco novamente se os consumidores começarem a comer mais em casa e experimentar novos canais de compras.
No primeiro trimestre da Amazon, as vendas líquidas das suas lojas online cresceram 24% em relação ao ano anterior. Em março cresceram a uma taxa de cerca de 40%.
Antes da pandemia, os mantimentos vendidos online representavam menos de 5% dos mantimentos vendidos nos Estados Unidos. Eles agora estão exatamente duplicados. Em menos de 9 meses. Essa participação deverá ultrapassar 10% este ano.
Será sempre assim?
Tem havido muita especulação de que essas mudanças se tornarão permanentes.
É quase certo que não. Quando o pior passar, haverá um grande impulso para o comportamento do passado recente. Mas isso não é o importante. Além das novas tendências históricas (trabalho remoto, fim da globalização, nova ordem mundial com a China como líder), devemos nos concentrar em outra coisa.
Sobre o súbito despertar de um novo poder coletivo para conduzir a sociedade em novos rumos.
É incrível entender que a economia é programável. O que todos os economistas e políticos nos garantiram não é verdade. Os mercados não governam se não quisermos fazê-los governar. Uma economia pode ser construída para fins sociais diferentes e fundamentalmente melhores. Só agora começamos realmente a entender isso, graças à grande oportunidade.
Em última análise, conseguimos “sair” do sistema económico e compreendemos que, se quisermos, o sistema pode ser mudado de formas surpreendentemente novas.
Além da grande oportunidade
Um estudo recente estima que 42% das demissões induzidas pela pandemia recente resultarão em perda permanente de empregos. Setores inteiros serão fechados, outros serão criados novamente.
A grande mensagem, no entanto, se você quiser ouvi-la, chegou: se economias inteiras podem ser reprogramadas para eliminar o risco de uma infecção viral, então deve ser possível fazer o mesmo em prol de outros objectivos sociais igualmente desejáveis.
Quando o vírus chegou, as mesmas autoridades que sempre afirmaram que nada poderia ser feito contra os mais pobres encontraram rapidamente os recursos para ajudá-los.
Em suma: podemos parar o relógio histórico e reorientar a actividade económica em novas direcções, preservando ao mesmo tempo o núcleo da ordem social e económica.
O retorno à praça
Eu falei sobre isso dentro da estrutura de um raciocínio mais amplo sobre os Estados Unidos. Os protestos pela igualdade racial rapidamente se tornaram um movimento social numa escala virtualmente global.
Quando George Floyd foi morto pela polícia enquanto estava algemado e deitado de bruços, uma parte dos americanos abandonou a luta contra o vírus e saiu às ruas para exigir igualdade racial. Foi um momento incrível: manifestantes e desordeiros saíram às ruas, muitas vezes usando máscaras, mas reunindo-se em grandes aglomerações contra todos os conselhos de saúde.
A rápida sucessão do bloqueio ao protesto não foi nada acidental.
A “grande pausa” foi em si um movimento social, o maior de que há memória e de natureza global.
Em alguns dias ou semanas, o vírus conseguiu reorganizar a sociedade em torno de um único propósito, e várias ferramentas poderosas foram desenvolvidas e refinadas. Os manifestantes aprenderam com esse esforço coletivo, consciente ou inconscientemente.
Acima de tudo, eles viram com seus próprios olhos e aprenderam que outro mundo é possível.
A grande pausa de Covid nos ensinou que a vida social pode ser remarcada
Ele deixou em aberto a questão de quais mudanças precisam ser feitas no programa social.
A “Grande Pausa” provou que a engenharia social funciona, ou pelo menos que pode funcionar.
Uma vez que esta tese tenha sido aceita (e geralmente aceita na luta contra a Covid-19), torna-se difícil resistir a outros cálculos.
Até que ponto devemos / podemos impulsionar as mudanças sociais e econômicas?
Não há resposta objetiva, é claro. Nem estávamos acostumados a nos fazer essa pergunta, porque nunca acreditamos que tínhamos esse poder.
As sociedades ocidentais modernas pareciam ser escravas de um “progresso” descontrolado, impulsionado por uma economia intocável e por mecanismos incompreensíveis. Parar esse carrossel era algo que ninguém ousaria imaginar, mesmo que todos sentissem necessidade.
Que o relógio histórico pudesse parar, de qualquer forma, parecia impossível.
O impossível tornou-se possível na forma de uma catástrofe global. E agora, para quem quer compreender, o tempo como realidade histórica adquiriu um significado novo e radical.
