Todos sabemos que a NASA pretende regressar à Lua. Os preparativos para as missões Artemis da agência espacial têm sido manchetes há anos, mas ainda havia algumas perguntas sem resposta sobre o cronograma de como as coisas iriam acontecer. A pandemia global não ajudou em nada e, claro, houve alguns atrasos Consequentemente. Aparentemente, porém, as coisas mudaram hoje.
A NASA agora se sente confortável para definir o que acredita ser o roteiro para o retorno à lua, e postou tudo em seu site. Como sempre, os intervalos de dados citados pela NASA na postagem estão sujeitos a alterações novamente, e espero que não.
Três datas: 2021, 2023, 2024
No comunicado de imprensa, o administrador da NASA Jim Bridenstine está otimista em usar a Lua como uma espécie de plataforma de lançamento para enviar uma missão tripulada a Marte. É claro que muita coisa terá que dar certo no retorno à Lua com as missões Artemis antes que uma missão a Marte possa ser considerada.
2021, Lançamento de Artemis I (não tripulado)
Será uma missão não tripulada e servirá para “aquecer os motores”, testando todas as novas tecnologias concebidas para missões à Lua. Com um objetivo fácil de imaginar: o bem-estar e a segurança dos hóspedes humanos que deverão sentar-se na espaçonave. Uma circunstância que se seguirá após um curto período de tempo.
2023, lançamento do Artemis II (tripulação, sem pouso)
Artemis II incluirá uma tripulação, mesmo que não pouse na Lua. Será um verdadeiro voo de teste, uma prévia do retorno à Lua que ocorrerá no ano seguinte.
2024, Artemis III e retorno à lua
A missão atual, aquela que o mundo espera há 50 anos, finalmente trará o homem de volta ao nosso satélite. Em 2024, Artemis III pousará os primeiros astronautas na área do Pólo Lunar Sul. Após o lançamento, os astronautas viajarão cerca de 240.000 milhas (386.000 quilómetros) para orbitar a Lua a bordo de um Orion. Nesse ponto, eles embarcarão em um dos “novos sistemas de pouso humano” (cito o site da NASA) ou atracarão em um “gateway antes de embarcar no sistema de pouso para envio à superfície” (cito sempre).
Enquanto em…
Enquanto isso, a NASA enviará missões robóticas à lua. Missões que levarão uma variedade de cargas úteis. Alguns prepararão amostras lunares para serem coletadas posteriormente por missões tripuladas, enquanto outros terão objetivos científicos diferentes.
Com o apoio bipartidário no Congresso, o nosso esforço para regressar à Lua no século XXI está ao alcance da América. À medida que solidificámos os nossos planos de exploração ao longo dos últimos meses, continuámos a refinar o orçamento e as instalações. Regressaremos à Lua para descobertas científicas, benefícios económicos e para inspirar uma nova geração de exploradores. À medida que criamos uma presença sustentável, também impulsionaremos os primeiros passos humanos no Planeta Vermelho.
Jim Bridenstine, Administrador da NASA
