As centrais hidroeléctricas que aproveitam a força da queda da água para gerar electricidade já são uma parte importante do mix energético global, mas um novo estudo sugere que podem ter muito mais para oferecer.
Uma equipa de investigação realizou uma análise do potencial energético da combinação de barragens hidroeléctricas com painéis solares flutuantes. Resultado? Ele calculou que essas plantas híbridas poderiam satisfazer uma parte “significativa” das actuais necessidades de electricidade do mundo.
O Estudo
A análise foi conduzida por cientistas do Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) do Departamento de Energia dos EUA. A equipe examinou reservatórios hidrelétricos de água doce atualmente instalados em todo o mundo e seu potencial para hospedar painéis solares fotovoltaicos flutuando na superfície da água.
Esses sistemas poderiam ser adaptados para permitir a geração de energia solar durante o dia. As hidrelétricas, por outro lado, armazenam água e energia para uso em períodos de pico de demanda (e eles nos serviriam terrivelmente).
Barragens hidrelétricas e painéis solares flutuantes, o projeto piloto
Atualmente, este tipo de sistema híbrido solar / hídrico flutuante foi instalado em um único local, como um projeto piloto na barragem do rio Rabagão em Portugal.
É composto de 840 painéis solares cobrindo 2.500 metros quadrados (27.000 pés quadrados) e tem uma capacidade de geração de energia estimada de 300 MWh.
A fornecedora de energia EDP pretende expandir este projecto-piloto com um sistema de 11.000 painéis solares flutuantes na Central Hidroeléctrica de Alqueva, uma das maiores instalações de armazenamento de energia em Portugal.
É apenas o começo
De acordo com a nova análise NREL, é simplesmente uma questão de raspar a superfície do que esses sistemas podem oferecer. A equipe estima que haja quase 380.000 outros reservatórios de energia hidrelétrica em todo o mundo que poderia ser equipado com esses sistemas fotovoltaicos flutuantes, que se conectariam às subestações existentes utilizadas por barragens e usinas hidrelétricas. Eles poderiam produzir até 7,6 TWh de energia por ano, ou até 10.600 TWh por ano, excluindo a energia proveniente de hidrelétricas existentes.
Este é um número monumental, considerando que a procura de electricidade para todo o globo foi de pouco mais de 22.300 TWh em 2018.
Barragens hidrelétricas e painéis solares flutuantes: agora precisamos de um roteiro
O estudo é muito mais uma forma de evidenciar o potencial desta solução energética quase inexistente do que um plano para a sua implementação. Os pesquisadores dizem que mais trabalhos serão necessários para avaliar os locais. Alguns podem estar secos em determinadas épocas do ano ou pode haver outros fatores que podem torná-los inadequados para energia fotovoltaica flutuante, mas mesmo assim a descoberta é sensacional.
“Isso é realmente otimista”, diz ele Nathan Lee, autor principal do artigo. É uma estimativa superior dos recursos alcançáveis que considera as restrições do corpo hídrico e o desempenho do sistema de geração.”
