Em 2016, começou um projeto interessante da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) na Suíça. Os pesquisadores se inspiraram em pássaros para produzir um drone emplumado com capacidades únicas.
Desde então, a equipe continuou a refinar este design aeronave com mais partes móveis, permitindo que o drone do pássaro voe com "agilidade sem precedentes".
Um drone que voa como um pássaro
A versão do drone emplumada desenvolvida há poucos anos impressionou pela capacidade de voar rapidamente, fazer curvas bruscas e também adaptar seu corpo aos ventos fortes.
É capaz de fazer isso graças a uma série de asas que mudam de forma que alteram sua abertura e área de superfície, através de penas artificiais que podem ser retraídas e expandidas, exatamente como as de um pássaro real.
Asas e cauda movem-se juntas
Para sua versão atualizada, os pesquisadores da EPFL emparelharam essas asas que mudam de forma com uma cauda mutável, o que aumenta ainda mais a biomimética. Este drone de pássaro é modelado após o voo do açor, uma ave de rapina capaz de fazer mudanças no voo para perseguir sua presa.
"Os Açores movem suas asas e cauda juntos para realizar o movimento desejado. Eles são capazes de mudanças rápidas de direção ao caçar, voar rápido em campo aberto ou planar para economizar energia", diz ele. Enrico Ajanic , o primeiro autor do estudo.
O drone pássaro usa um propulsor para seu impulso para a frente e para suas asas. Segundo os pesquisadores, também é uma solução mais eficiente do ponto de vista energético. Assim como ele ajusta suas asas durante o vôo, o drone também pode mover sua cauda para mudar de direção mais rapidamente, melhorar sua aerodinâmica ou reduzir a velocidade sem bater.
"Nosso projeto aproveita os princípios do voo ágil das aves para criar um drone emplumado capaz de ter desempenho semelhante ao das aves de rapina. Mas também testa a hipótese biológica de que uma cauda em movimento desempenha um papel importante em curvas mais rápidas, desacelerações e até mesmo lentas voo", diz Dario Floreano, que conduziu a pesquisa.
O elo perdido
O que um drone de pássaro como este oferece em comparação com quadcopters é um tempo de vôo mais longo. Isso o torna adequado para certas aplicações, como entrega de suprimentos médicos em grandes distâncias ou levantamento de terras agrícolas. Também tem pontos fracos, de qualquer maneira. Por exemplo, em vôo estacionário. Os pesquisadores, entretanto, consideram um bom compromisso.
"O drone de pássaros que acabamos de desenvolver é uma espécie de meio termo", diz ele floreano. “Ele pode voar por um longo tempo, mas é quase tão ágil quanto um quadricóptero. Uma combinação de funções particularmente útil para voar em florestas ou entre edifícios da cidade ".
Você pode ouvir os pesquisadores e ver o drone do pássaro em ação no vídeo abaixo.
A pesquisa foi publicada na revista Robótica ciência.
