Em 2016, um projeto interessante começou na École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), na Suíça. Os pesquisadores se inspiraram nos pássaros para produzir um drone emplumado com capacidades únicas.
Desde então, a equipe continuou a refinar este design aeronave com múltiplas partes móveis, permitindo que o drone voe com “agilidade sem precedentes”.
Um drone que voa como um pássaro
A versão do drone emplumada desenvolvida há poucos anos impressionou pela capacidade de voar rapidamente, fazer curvas bruscas e também adaptar seu corpo aos ventos fortes.
É capaz de fazer isso graças a uma série de asas que mudam de forma e alteram sua envergadura e área de superfície, através de penas artificiais que podem ser retraídas e expandidas, exatamente como as de um pássaro real.
Asas e cauda movem-se juntas
Para sua versão atualizada, os pesquisadores da EPFL combinaram essas asas que mudam de forma com uma cauda que muda de forma, o que aumenta ainda mais a biomimética. Este drone de pássaro é modelado no voo do açor, uma ave de rapina capaz de fazer mudanças no voo para perseguir sua presa.
“Os açores movem suas asas e cauda juntas para realizar o movimento desejado. Eles são capazes de mudanças rápidas de direção enquanto caçam, voam rapidamente em campo aberto ou planam para economizar energia”, diz ele. Enrico Ajanic , o primeiro autor do estudo.
O drone pássaro usa um propulsor para seu impulso para a frente e para suas asas. Segundo os pesquisadores, também é uma solução mais eficiente do ponto de vista energético. Assim como ele ajusta suas asas durante o vôo, o drone também pode mover sua cauda para mudar de direção mais rapidamente, melhorar sua aerodinâmica ou reduzir a velocidade sem bater.
“Nosso projeto aproveita os princípios do voo ágil dos pássaros para criar um drone emplumado capaz de ter desempenho semelhante ao de uma ave de rapina. Mas também testa a hipótese biológica de que uma cauda em movimento desempenha um papel importante em curvas mais rápidas, desacelerações e até mesmo em voos lentos”, diz ele. Dário Floreano, que conduziu a pesquisa.
O elo perdido
O que um drone de pássaro como este oferece em comparação com quadcopters é um tempo de vôo mais longo. Isso o torna adequado para certas aplicações, como entrega de suprimentos médicos em grandes distâncias ou levantamento de terras agrícolas. Também tem pontos fracos, de qualquer maneira. Por exemplo, em vôo estacionário. Os pesquisadores, entretanto, consideram um bom compromisso.
“O drone de pássaros que acabamos de desenvolver está no meio”, diz ele floreano. “Ele pode voar por muito tempo, mas é quase tão ágil quanto um quadricóptero. Uma combinação de funções que é particularmente útil para voar em florestas ou entre edifícios urbanos."
Você pode ouvir os pesquisadores e ver o drone do pássaro em ação no vídeo abaixo.
A pesquisa foi publicada na revista Robótica ciência.
