Limpeza do oceano: limpe os oceanos com barcos inteligentes

Limpar os oceanos é uma tarefa enorme, especialmente para uma única organização sem fins lucrativos, mas Microsoft do seu lado é um bom bônus.

The Ocean Cleanup ela nasceu em 2013 com o objectivo de limpar a grande massa de resíduos plásticos no Pacífico. Desde então, o projeto também abraçou o objetivo de limpar os oceanos, evitando a entrada de novos resíduos no oceano. Isto significa limpar os rios que transportam muitos dos poluentes. em 2018, A Ocean Cleanup fez parceria com a Microsoft para desenvolver modelos de aprendizado de máquina para rastrear e reconhecer plástico. Desde então, os “coletores” de plástico da The Ocean Cleanup têm escaneado os rios e aprendido cada vez mais a reconhecer o plástico a ser limpo. 

Uma frota de interceptores limpar os rios

A luta contra a poluição plástica atua em duas frentes: aquele já presente no oceano e aquele que se move no oceano através dos rios. O plástico nos oceanos tende a formar massas como a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, a imensa ilha de resíduos no centro do Pacífico tão grande como a Península Ibérica.

Essas massas então se decompõem em microplásticos, que podem ser prejudiciais à vida marinha e, em última instância, às pessoas, penetrando em todos os lugares. A caça desses resíduos com navios e redes seria cara, demorada e consumiria enormes quantidades de combustíveis fósseis. Em vez disso, o projeto está trabalhando com o que chama de sistema passivo para limpeza. Uma frota de interceptores movidos a energia solar que coleta plástico dos rios de forma autônoma antes que ele chegue ao oceano, movendo-se com as correntes dos rios.

A limpeza do oceano: como funciona um interceptor

Após os primeiros interceptores já implantados em Jacarta e na Malásia, a The Ocean Cleanup espera use interceptores em 1000 dos rios mais poluentes do mundo em cinco anos. O Vietname e a República Dominicana são os próximos alvos. Cada interceptor tem capacidade para 60 metros cúbicos (65 jardas cúbicas) de resíduos e pesa quase 50 toneladas. Apesar do seu enorme tamanho, o interceptor é escalável, pode operar na maioria dos rios poluídos do mundo e requer apenas um contacto humano mínimo com poluentes perigosos. É uma espécie de catamarã, onde a água continua a se mover com a corrente enquanto o plástico concentrado flui por ela.

A corrente move os detritos para uma correia transportadora permeável, deixando apenas poluentes para trás. Dependendo do clima, fatores atuais e outros, um único interceptor pode coletar mais de 5 toneladas (11.000 libras) de detritos em um dia. Uma vez cheio, o interceptador leva os resíduos para terra para serem classificados em uma instalação local.

É aqui que entra a ajuda da Microsoft

Em 2018, o funcionário da Microsoft Drew Wilkinson contatou a The Ocean Cleanup por e-mail para explicar como a gigante da tecnologia poderia ajudar a organização sem fins lucrativos em seu hackathon anual. “A Microsoft possui imensos recursos de computação que podem realmente ajudá-lo a monitorar seus esforços por uma fração do custo usando IA”, ele escreveu em seu e-mail de divulgação.

Assim, durante dois hackathons corporativos, os funcionários da Microsoft construíram um modelo de aprendizado de máquina para monitorar o fluxo de plástico nos rios com interceptores. Antes da ajuda da Microsoft, a organização sem fins lucrativos tinha uma pessoa para identificar as imagens dos destroços, um processo ineficiente e tedioso. A organização sem fins lucrativos compartilhou as imagens com voluntários da Microsoft, que usaram o modelo de aprendizado de máquina para identificar o plástico em comparação com outros detritos, como folhas ou galhos. Num verão, eles conseguiram etiquetar mais de 30.000 mil fotos.

Agora eles também estão trabalhando em um modelo semelhante para fotos do oceano. Os navios no oceano têm um método de limpeza semelhante e trazem os detritos de volta a um centro de controle para avaliação. Agora, a The Ocean Cleanup está trabalhando para reciclar o plástico coletado em novos produtos para manter a sustentabilidade financeira da organização sem fins lucrativos.