O governo britânico pretende estimular o desenvolvimento de foguetes "autófagos", que consomem partes de si mesmos para entrar em órbita.
O Departamento de Defesa e Segurança Accelerator (DASA) do governo do Reino Unido prometeu £ 90.000 (aproximadamente € 110.000) para o desenvolvimento do motor de foguete espacial 'autófago' construído por pesquisadores da Universidade de Glasgow, na Escócia.
A tecnologia é perfeita para pequenos foguetes, como os que transportam satélites em órbita. "Redimensionar um foguete espacial reduz a massa do propelente mais do que reduz a massa de todos os outros componentes, incluindo os tanques que contêm o próprio propulsor." Para dizer isso em uma nota è Patrick Harkness, da Universidade de Glasgow.
O conceito de autofagia é simples: o foguete espacial também queima os tanques. Isso nos permite economizar massa em excesso e nos permite miniaturizar o veículo sem mais esse limite.
Patrick Harkness, Universidade de Glasgow.
Os primeiros testes? Um sucesso
Foto por: © Perfect Circle PV
A equipe de Glasgow já testou uma versão do motor que permitirá que o foguete queime propelente completamente sólido. O dinheiro da DASA ajudará a financiar pesquisas sobre o uso de um propulsor híbrido muito especial.
Um foguete espacial feito de combustível
"O corpo de um foguete autofago híbrido será um tubo de combustível sólido contendo um oxidante líquido", disse Harkess. "Todo o conjunto será consumido, de baixo para cima, por um motor que vaporizará a linha de combustível, adicionará o oxidante e queimará a mistura para criar empuxo. O motor terá consumido todo o corpo do foguete antes que o conjunto atinja a órbita , e apenas a carga útil permanecerá. É um processo muito mais eficiente em massa."
Em suma? O foguete espacial se dissolve ao entrar em órbita, e apenas a carga permanece.
O motor híbrido será testado no próximo ano na Kingston University em Londres. Essa nova tecnologia pode ajudar o Reino Unido a atingir uma meta. O de obter uma participação de pelo menos 2030% no crescente mercado de lançamento de pequenos satélites até 10. Dois dos maiores players neste setor hoje são americanos: Rocket Lab, que fornece lançamentos em órbita com seu portador de elétrons, e SpaceX, que abriga cada vez mais cargas úteis menores, como "rideshares" em seu carro-chefe Falcon 9.
