O governo britânico pretende estimular o desenvolvimento de foguetes “autófagos”, que consomem partes de si mesmos para entrar em órbita.
O departamento Defense & Security Accelerator (DASA) do governo do Reino Unido prometeu £90.000 (cerca de 110.000 euros) para o desenvolvimento do motor de um foguete espacial “autófago” construído por investigadores da Universidade de Glasgow, na Escócia.
A tecnologia é perfeita para pequenos foguetes, como aqueles que transportam satélites em órbita. “Escalar um foguete espacial reduz a massa do propulsor mais do que reduz a massa de todos os outros componentes, incluindo os tanques que contêm o próprio propulsor.” Para dizer isso em uma nota è Patrick Harkness, da Universidade de Glasgow.
O conceito de autofagia é simples: o foguete espacial também queima os tanques. Isso nos permite economizar massa em excesso e nos permite miniaturizar o veículo sem mais esse limite.
Patrick Harkness, Universidade de Glasgow.
Os primeiros testes? Um sucesso
Foto por: © Perfect Circle PV
A equipe de Glasgow já testou uma versão do motor que permitirá ao foguete queimar propelente totalmente sólido. O dinheiro da DASA ajudará a financiar pesquisas sobre o uso de um propelente híbrido muito especial.
Um foguete espacial feito de combustível
“O corpo de um foguete autófago híbrido será um tubo de combustível sólido contendo um oxidante líquido”, disse Harkess. “Todo o conjunto será consumido, de baixo para cima, por um motor que irá vaporizar a linha de combustível, adicionar o oxidante e queimar a mistura para criar empuxo. O motor terá consumido todo o corpo do foguete quando o conjunto chegar à órbita, e apenas a carga útil permanecerá. É um processo muito mais eficiente em massa.”
Em suma? O foguete espacial se dissolve ao entrar em órbita, e apenas a carga permanece.
O motor híbrido será testado no próximo ano na Kingston University em Londres. Essa nova tecnologia pode ajudar o Reino Unido a atingir uma meta. O de obter uma participação de pelo menos 2030% no crescente mercado de lançamento de pequenos satélites até 10. Dois dos maiores players neste setor hoje são americanos: Rocket Lab, que fornece lançamentos em órbita com seu portador de elétrons, e SpaceX, que hospeda cada vez mais pequenas cargas como “rideshares” em seu carro-chefe Falcon 9.
