Victor Glushkov, o homem que antecipou a Internet e o futuro fracassado da União Soviética

Hoje é natural considerar as tecnologias computacionais como produto do capitalismo: na URSS dos anos 60, porém, alguns cientistas e engenheiros viam os computadores como “máquinas do comunismo” e apresentavam sua visão de uma rede global de informação. Aqui está sua visão alternativa do futuro, começando com a internet no estilo soviético.

Penso em como o trabalho de Victor Glushkov poderia ter mudado o curso da história. Para que o Partido Comunista e o exército soviético usariam a nova tecnologia? A internet soviética criaria uma forma de tirania digital? Tendo sua própria Internet, como o futuro soviético reagiria à queda dos preços do petróleo, Perestroika e Glasnost? E como ficaria a Cybertonia (depois vou dizer qual é), desculpe, a URSS no início de 1991? Como a Guerra Fria teria se desenrolado se a Internet como a conhecemos tivesse sido rivalizada por uma alternativa soviética desde os anos 60?

Explorar essa herança cultural nos permite imaginar se as ideias desse socialismo digital não realizado ainda poderiam ter um impacto de algum tipo em nossa vida contemporânea.

Victor Glushkov, o cérebro por trás do futuro cibernético da URSS

Gluchkov foi um matemático e diretor visionário do Instituto de Cibernética da Academia Ucraniana de Ciências. Foi ele quem liderou os esforços soviéticos para enfrentar a iminente estagnação econômica. Graças a ele, o país viu surgir novos institutos e departamentos especializados nas principais universidades, todos unidos por um objetivo: formar novos especialistas em TI. Uma espécie de versão embrionária do Vale do Silício no estilo soviético nasceu de sua mente.

Enquanto os stalinistas se opunham à cibernética, pensando que era pseudociência burguesa, cibernéticos como Victor Glushkov ganharam destaque na década de 60, quando as crescentes demandas burocráticas da economia centralizada ameaçavam transformar a União em um estado administrativo absurdo.

Em 1959, o engenheiro coronel Anatoly Kitov ele propôs a criação de um "sistema unificado de gerenciamento automatizado" para a economia nacional que conectaria grandes redes de computadores em fábricas e agências governamentais. O projeto, no entanto, nunca recebeu o apoio do líder soviético Nikita Khrushchev.

Três anos depois, em 1962, Glushkov ajustou o tiro. Propôs a criação do Sistema Nacional Automatizado de Cálculo e Processamento da Informação. Praticamente a Internet. Glushkov imaginou milhares de computadores locais conectados uns aos outros por meio de um servidor regional. A rede seria então sincronizada em todo o país e conectada ao principal centro de computação de Moscou. A principal ideia por trás do projeto era tornar a tomada de decisão gerencial menos parcial e melhorar muito a eficiência da indústria e do transporte.

Falhou porque era uma ferramenta e, como tal, dependia de quem pretendia usá-la. Nas mãos do governo, por exemplo, acabou sendo um veículo de reforma para um pilar do status quo. Em 1970, o interesse pela rede nacional de computadores diminuiu.

As previsões chocantes de Gluchkov

Glushkov não apenas "desenhou" a internet com 12 anos de antecedência na web americana (e 7 na Arpanet, sua ancestral). Ele também raciocinou sobre muitas outras coisas, chegando a prever muito do futuro que viria logo depois. Pense: Glushkov estudou e teorizou futuros televisores muito semelhantes aos atuais. Ele raciocinou sobre telefones multifuncionais, máquinas de lavar programáveis, documentos e correspondências sem papel, jogos de computador. Ele imaginou um tipo de programação baseada em linguagem (o protótipo de assistentes pessoais como Siri ou Alexa), ele teorizou revistas e jornais eletrônicos e até uma criptomoeda (um projeto de moeda eletrônica soviética foi proposto pela equipe de Glushkov também em 1962).

Na sua Fundamentos da computação sem papel, publicado postumamente, escreveu uma previsão visionária:

Em breve, não haverá livros, jornais e revistas em papel suficientes. Cada pessoa terá um caderno eletrônico, uma combinação de uma tela plana e um mini rádio transmissor. Não importa onde você esteja no mundo, se digitar um código específico no notebook, você será capaz de criar textos e imagens de bancos de dados remotos gigantes. Isso substituirá para sempre não apenas livros, jornais e revistas, mas também a televisão.

Victor Glushkov

Nascimento e morte de Cybertonia, o país virtual soviético

Para uma festa de Ano Novo, os funcionários do Instituto Glushkov inventaram "Cybertonia", um país virtual governado por um conselho de robôs. Os fãs de Cybertonia organizaram atividades regulares em Kiev e Lviv, incluindo palestras e festas infantis. Eles publicaram folhetos, emitiram sua própria moeda. Juntos, eles também elaboraram a constituição da Cybertonia, transformando tudo em um projeto de design especulativo. A equipe de Glushkov imaginou uma União Soviética do futuro, que nunca viu a luz.

Quem matou o futuro russo? A burocracia. Em vez de criar um ambiente de pesquisa colaborativa, várias agências e burocratas se comprometeram diligentemente apenas com sua própria agenda. A União Soviética não conseguiu construir sua própria Internet, não porque lhe faltasse tecnologia ou propriedade privada, mas porque era impossível conseguir que um projeto desse porte fosse aprovado por todas as agências necessárias, cujos interesses às vezes entravam em conflito.

Ironicamente: a primeira rede de computadores civil do mundo foi desenvolvida por capitalistas cooperativos, não por socialistas competitivos. 

Os capitalistas se comportaram (por uma vez) como socialistas, enquanto os socialistas se comportaram como capitalistas, e falharam. Há também a aprender com o futuro soviético que nunca viu a luz do dia, isso é pouco, mas certo.