Existem muitas ameaças existenciais à vida na Terra. Uma pandemia global ainda mais mortal que a COVID-19. Um efeito estufa que evapora a atmosfera, como pode ter acontecido em Vênus (mas nossa culpa). O impacto de um asteróide gigante maior do que o que matou os dinossauros. Você continua.
Essas catástrofes trazem à mente a necessidade de preservar a preciosa diversidade da vida terrena, no espírito da história bíblica sobre a Arca de Noé. Mas como poderia uma Arca de Noé moderna preservar a humanidade?
A reflexão parte de uma questão colateral: a corrida espacial é boa para a humanidade? Muitos estão preocupados com os riscos militares de uma corrida espacial entre a China e os Estados Unidos (em desacordo não só nisso).
Guerra das Estrelas?
Não sei se essa rivalidade pela gestão de lugares tão remotos poderia gerar conflitos aqui. Mas suponho que não haveria ameaças militares para a Terra como resultado de se estabelecer em Marte ou embarcar em uma viagem para outras estrelas.
Por exemplo, uma civilização no exoplaneta habitável mais próximo, Proxima Centauri b, não saberá o resultado das eleições presidenciais de 2020 nos Estados Unidos (no momento, nem nós) até o início de 2025, porque os sinais de rádio levam 4.244 anos para chegar lá na velocidade de luz.
A atual corrida espacial é movida pelo orgulho nacional e interesses comerciais no mesmo espírito com que os oceanos foram explorados nos séculos XV e XVI.
Se os navios fossem proibidos de deixar a Europa para fins comerciais apenas por causa da ameaça militar que as marinhas poderiam representar, tudo isso teria mudado. As Américas nunca seriam colonizadas por uma corrida entre Portugal e Espanha, seguidas pela Holanda, Inglaterra, França e Rússia nos séculos XVII e XVIII.
Como descobrir novos mundos novamente?
A única maneira de descobrir “novos mundos” como as Américas é explorando novos territórios, com riscos associados.
A viagem espacial se estende além das fronteiras das nações. São missões impulsionadas pela economia global com o objetivo de melhorar a comunicação e a navegação. Ou para monitorar padrões meteorológicos e mudanças climáticas. Para se estabelecer na Lua ou Marte, visite o espaço, minar asteróides. Ou até mesmo desviar objetos que cruzam a Terra e remover objetos artificiais e detritos espaciais.
A livre concorrência entre os participantes do setor comercial, como SpaceX ou Blue Origin, só beneficiaria a humanidade a longo prazo.
Uma nova arca de Noé
Um professor da Universidade de Cambridge, Jeremy Butterfield, reagiu ao estímulo do debate com ironia implícita. "Boa pergunta. No longo prazo, todos teremos que deixar a Terra porque ela não será habitável. Não há dúvida de que o espaço é o nosso destino final, pois as condições inevitavelmente se deteriorarão na Terra. "
Por esse motivo, não há basicamente nada mais prático e urgente do que a ambição de criar uma Arca de Noé moderna para salvar nossa espécie da extinção.
Como isso poderia ser?
Uma Arca de Noé moderna não precisaria carregar amostras de todas as formas de vida terrestre. Não há razão para construir uma grande embarcação que carregue humanos, elefantes, baleias, pássaros e assim por diante.
Graças à ciência e tecnologia modernas, a nova Arca de Noé pode ser pequena: um cubo com um sistema de computador avançado. Um pequeno cubo, sim, equipado com inteligência artificial que armazena informações completas sobre o DNA de todas as espécies da Terra. Um sistema integrado por uma impressora 3-D capaz de produzir as sementes da vida quando desejado.
Essa plataforma poderia estacionar em um local seguro que recebesse calor solar suficiente e conteria a matéria-prima para a química da vida.
Já enviamos os chamados "discos de ouro" para o espaço interestelar nas sondas Voyager lançadas em 1977.
Os discos incluíram sons e imagens que retratam a diversidade da vida e da cultura na Terra, como uma “mensagem na garrafa” para uma civilização inteligente. Sem saber onde essa civilização pode estar, ou se nossa mensagem será recebida.
