Quando a água evapora de um material, o material tende a esfriar, mas esse efeito cessa no final do processo de evaporação. Os camelos têm uma solução para o problema.
Já. Porque os camelos desenvolveram uma espessa camada de pêlo isolante para mantê-los frescos e, ao mesmo tempo, conservar água em ambientes desérticos escaldantes. Cientistas do MIT eles se inspiraram na pele de camelo para criar um aerogel que pudesse manter objetos, como alimentos ou remédios, frescos em regiões quentes e sem a necessidade do uso de eletricidade.
O segredo do camelo
Por mais estranho que possa parecer, um camelo coberto de pêlo permanece mais fresco do que um camelo de pele nua. O pelo protege a pele do animal do calor externo e ao mesmo tempo permite que o suor evapore, fazendo com que o efeito de resfriamento evaporativo dure mais.
Com seu pelo, o camelo ainda pode suar, mas não tanto quanto a pele nua. De acordo com os pesquisadores, os testes mostraram que um camelo raspado perde 50% mais umidade em comparação com uma barba por fazer na mesma condição.
Um aerogel com saliências
A equipe do MIT produziu um material que utiliza a mesma abordagem. Consiste numa espécie de “sanduíche”. Uma camada inferior de hidrogel com uma camada superior de aerogel poroso à base de sílica.
À medida que o gel de cima aquece, o hidrogel (composto por 97% de água) começa a evaporar e, ao fazê-lo, diminui a temperatura do gel.
O aerogel tem condutividade térmica extremamente baixa, o que o impede de absorver muito calor do ambiente. Portanto, o hidrogel subjacente permanece mais frio por mais tempo e o seu efeito de resfriamento evaporativo é prolongado.
Os resultados do aerogel inspirado em camelo
Em testes de laboratório, uma camada de 5 mm de hidrogel perdeu toda a sua água por evaporação em 40 horas quando exposta a temperaturas de 86 ° F (30 ° C).
Quando o hidrogel foi coberto com uma camada de aerogel de 5 mm, durou até 200 horas quando exposto à mesma temperatura. 5 vezes mais.
No geral, o efeito de resfriamento evaporativo reduziu a temperatura do material em 12,6°F (7°C) em vez de 14,4°F (8°C) para o hidrogel simples. Quando o hidrogel seca, o material pode ser reaproveitado simplesmente adicionando mais água.
A única desvantagem? A produção de aerogel requer atualmente equipamentos enormes e caros.
Os pesquisadores do MIT estão procurando alternativas mais práticas e baratas. Esta mesma expressão melhora os resultados preliminares de outro estudo Inaugurado em dezembro de 2019, o objetivo final é utilizar esse material em países em desenvolvimento sem infraestrutura para transporte e armazenamento de alimentos ou medicamentos.
