Árvores de Natal e enfeites brilhantes são exibidos em uma loja de souvenirs saudita. É uma imagem outrora impensável no berço do Islão, onde todas as celebrações públicas não-muçulmanas são proibidas.
Nos últimos anos, as decorações de Natal e as vendas de fim de ano introduziram-se gradualmente no bela capital riade, um sinal de flexibilização das restrições sociais desde o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman ele prometeu liderar o reino conservador do Golfo em direcção ao “Islão aberto e moderado”.
“Eu nunca teria imaginado ver isso na Arábia Saudita”, disse um residente de Riad (que prefere permanecer anônimo) à Associated France Press quando foi pego e entrevistado na loja que vende decorações de Natal, árvores, roupas de Papai Noel, enfeites e bugigangas. e outros itens.ornamentos.
“Estou surpreso”, disse um morador, que pediu anonimato.
Cenas impensáveis até há pouco tempo
Até apenas três anos atrás, era quase impossível vender abertamente decorações de Natal e itens similares na Arábia Saudita, mas as autoridades “limitaram” os poderes do establishment clerical, há muito conhecido por fazer cumprir as tradições islâmicas.
Durante décadas, as vendas de Natal foram em grande parte clandestinas e os cristãos nas Filipinas, no Líbano e em outros países celebraram a portas fechadas ou em enclaves de expatriados.
“Foi muito difícil encontrar estes artigos de Natal no reino”, diz Mary, uma expatriada libanesa radicada em Riade que prefere ser identificada apenas pelo primeiro nome. “Muitos dos meus amigos compraram-nos no Líbano ou na Síria e contrabandearam-nos para o país”, disse ele.
Decorações de Natal na Arábia Saudita: um forte sinal dos tempos
Um gerente de loja em Riad relata que este ano sua loja vendeu não apenas itens de Natal, mas também roupas de Halloween, uma ocasião amplamente vista pelos conservadores como uma tradição americana que se afasta do Islã.
Pode não parecer, mas é um sinal muito forte. A Arábia Saudita é a guardiã de Meca e Medina, os dois locais mais sagrados do Islã. O reino árabe há muito que é acusado de exportar a sua doutrina ultraconservadora sunita wahhabi para todo o mundo. Hoje, ele está lentamente pressionando pelo intercâmbio inter-religioso.
Nos últimos anos, também recebeu funcionários ligados ao Vaticano e personalidades judias.
Novas perspectivas
Autoridades locais dizem que os livros escolares, antes conhecidos por denegrir judeus e outros não-muçulmanos como “porcos” e “macacos”, estão sendo revisados. É uma iniciativa que faz parte da campanha do Príncipe Mohammed para combater o extremismo na educação.
O herdeiro do trono saudita restringiu a influência da outrora poderosa polícia religiosa. Um aparato muito invasivo que permite concertos de música de gêneros mistos, cinema e outros entretenimentos, mas templos e igrejas ainda estão proibidos.
No início deste mês, os Estados Unidos reafirmaram o lugar da Arábia Saudita numa lista de países na lista negra de liberdade religiosa. Países acusados de terem cometido ou tolerado “violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa”, segundo o Departamento de Estado dos EUA.
No mês passado, o príncipe Mohammed prometeu atacar os extremistas com “punho de ferro” após um ataque a uma reunião de diplomatas ocidentais num cemitério não-muçulmano na cidade de Jeddah, no Mar Vermelho, reivindicado pelo grupo Estado Islâmico.
