Árvores de Natal e enfeites brilhantes estão em exibição em uma loja de presentes saudita. É uma imagem que já foi impensável no berço do Islã, onde qualquer celebração pública não muçulmana é proibida.
Nos últimos anos, as decorações de Natal e as vendas de fim de ano introduziram-se gradualmente no bela capital riade, um sinal de flexibilização das restrições sociais desde o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman ele prometeu liderar o reino conservador do Golfo em direção a um "Islã aberto e moderado".
"Nunca imaginei que o veria na Arábia Saudita", disse um residente de Riyadh (que prefere permanecer anônimo) numa loja que vende enfeites de Natal, árvores, vestidos de Papai Noel, enfeites, bolas e outros à Associated France Presse enfeites.
“Estou surpreso”, disse um morador, que pediu para permanecer anônimo.
Cenas impensáveis até há pouco tempo
Até apenas três anos atrás, era quase impossível vender abertamente decorações de Natal e itens similares na Arábia Saudita, mas as autoridades "entraram com o pedido" dos poderes do estabelecimento clerical, há muito conhecido por impor as tradições islâmicas.
Durante décadas, as vendas de Natal foram em grande parte clandestinas e os cristãos nas Filipinas, no Líbano e em outros países celebraram a portas fechadas ou em enclaves de expatriados.
“Foi muito difícil encontrar esses itens de Natal no reino”, disse Mary, uma expatriada libanesa radicada em Riad que prefere ser identificada apenas pelo nome. "Muitos de meus amigos os compraram do Líbano ou da Síria e os contrabandearam para o país", disse ele.
Decorações de Natal na Arábia Saudita: um forte sinal dos tempos
Um gerente de loja de Riyadh relata que este ano sua loja vendeu não apenas itens de Natal, mas também roupas de Halloween, amplamente vistas pelos conservadores como uma tradição americana que se desvia do Islã.
Pode não parecer, mas é um sinal muito forte. A Arábia Saudita é a guardiã de Meca e Medina, os dois lugares mais sagrados do Islã. O reino árabe há muito é acusado de exportar sua doutrina ultraconservadora sunita wahhabi para todo o mundo. Hoje, ele está pressionando lentamente para o intercâmbio inter-religioso.
Nos últimos anos, também recebeu funcionários ligados ao Vaticano e personalidades judias.
Novas perspectivas
Autoridades locais dizem que os livros escolares, antes conhecidos por denegrir judeus e outros não-muçulmanos, como "porcos" e "macacos", estão sendo revisados. É uma iniciativa que faz parte da campanha do Príncipe Mohammed para combater o extremismo na educação.
O herdeiro do trono saudita refreou a influência da outrora poderosa polícia religiosa. Um aparato muito invasivo que permite concertos de música mista de gêneros, cinema e outras diversões, mas templos e igrejas ainda são proibidos.
No início deste mês, os Estados Unidos reconfirmaram a posição da Arábia Saudita em sua lista de países em uma lista negra de liberdade religiosa. Países acusados de cometer ou tolerar "violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa", segundo o Departamento de Estado dos EUA.
No mês passado, o príncipe Mohammed prometeu atingir os extremistas com "punho de ferro" após um ataque a uma reunião de diplomatas ocidentais em um cemitério não-muçulmano na cidade de Jeddah, no Mar Vermelho, reivindicado pelo grupo do Estado Islâmico .
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