Um novo estudo mostra que as células imunológicas preparadas para combater o coronavírus devem persistir por muito tempo depois que alguém foi vacinado ou se recuperou da infecção.
De acordo com um novo estudo, os pacientes da Covid-19 que se recuperaram da doença ainda têm imunidade robusta contra o coronavírus oito meses após a infecção. O resultado é um sinal que os autores interpretam como encorajador.
A imunidade ao vírus, de acordo com os autores, provavelmente poderia durar muitos anos e aliviar os temores da necessidade de doses repetidas de reforço para proteger os indivíduos e controlar a pandemia.
"No início, havia muita preocupação de que esse vírus não induzisse muita memória imunológica", diz ele Shane Crotty, pesquisador do Instituto La Jolla de Imunologia da Califórnia e co-autor do novo artigo. "Em vez disso, a imunidade adquirida parece muito boa."
Imunidade de longo prazo
O estudo, publicado ontem, 6 de janeiro de 2021, na revista Science, contrasta com os resultados anteriores. Estudos antigos sugeriram que a imunidade ao covid-19 pode ter vida curta, colocando milhões de pessoas já curadas em risco de reinfecção.
Não teria sido uma surpresa total, já que a infecção por outros coronavírus gera anticorpos que desaparecem rapidamente.
O novo estudo sugere que a reinfecção deve ser um problema apenas para uma porcentagem muito pequena de pessoas que desenvolveram imunidade, seja após a infecção inicial ou por meio da vacinação.
A pesquisa analisou amostras de sangue de 185 homens e mulheres que se recuperaram da Covid-19, a maioria de uma infecção leve, (apenas 7% deles foram hospitalizados). Cada pessoa forneceu pelo menos uma amostra de sangue entre seis dias e oito meses após os sintomas iniciais, e 43 das amostras foram coletadas após seis meses.
A equipe que conduziu a investigação mediu os níveis de vários agentes imunológicos que atuam juntos para prevenir a reinfecção. Em particular anticorpos (que rotulam um patógeno para destruição pelo sistema imunológico ou neutralizam sua atividade), Células B (que produzem anticorpos) e Célula T (que matam as células infectadas).
A imunidade que você não espera
Os pesquisadores descobriram que os anticorpos no corpo diminuem moderadamente após oito meses, embora os níveis variem muito entre os indivíduos. Mas o número de células T diminuiu apenas modestamente, e o número de células B permaneceu estável ou mesmo aumentou inexplicavelmente.
Isso significa que, apesar da diminuição dos anticorpos de fluxo livre, os componentes que podem reiniciar a produção de anticorpos e coordenar a imunidade ao coronavírus permanecem em níveis bastante elevados.
Crotty acrescenta que os mesmos mecanismos que levam à memória imunológica após a infecção também formam a base da imunidade após a vacinação. Portanto, as mesmas tendências também devem se aplicar às pessoas vacinadas.
Uma pista da SARS
E embora a imunidade a outros coronavírus seja mais baixa, vale a pena observar o que acontece em pessoas que se recuperaram da SARS, o primo próximo do vírus que causa o covid-19.
Um estudo publicado em agosto mostrou que os linfócitos T específicos da SARS podem permanecer no sangue por pelo menos 17 anos. Isso aumenta a esperança de que a imunidade contra covid-19 possa durar décadas.
Avaliações críticas
O novo estúdio não é perfeito, é claro. Tal como acontece com os efeitos a longo prazo de uma vacina, também leva tempo para avaliar os níveis de imunidade.
Claro, também teria sido melhor coletar várias amostras de sangue de cada participante. A imunidade varia de pessoa para pessoa, e uma pequena porcentagem de indivíduos com memória imunológica fraca ainda pode ser suscetível a reinfecção.
Não podemos tirar conclusões definitivas sobre a imunidade à Covid-19 antes de anos: é simplesmente muito cedo para ter certeza absoluta.
