O maldito Covid-19 catalisou a maior parte da atenção e dos esforços científicos de 2020 - mas ainda assim houve grandes vitórias.
Falaremos sobre neurociência mais tarde, mas direi que não foi só isso. A pandemia não impediu a corrida espacial, para começar. Dois astronautas eles lançaram na Estação Espacial Internacional (retornando são e salvo) em um ponto de inflexão para viagens comerciais espaciais. A NASA divulgou dezenas de descobertas sobre como as viagens espaciais mudam nossos corpos, abrindo caminho para nos manter saudáveis em órbita, ou algum dia, em outros planetas.
Na Terra, os cientistas trouxeram o gênio CRISPR da lâmpada, ganhando um Nobel e mudando a história da edição do genoma. A inteligência artificial e a neurociência tornaram-se ainda mais interligadas, às vezes literalmente. Neurônios biológicos eles foram ligados a dois neurônios artificiais baseado em silício, em vários países, em uma rede neural biohíbrida totalmente funcional.
Imagine circuitos semelhantes dentro do cérebro: é isso que ele gostaria de fazer Neuralink.
Mais abstratamente, biologia e tecnologia estão se aproximando
Compreendemos cada vez mais como o corpo e a mente interagem e tentamos replicar dinâmicas semelhantes numa máquina. A inteligência artificial também contribuiu para o surgimento dos métodos mais precisos atlas do cérebro e do corpo até à data, um “mapa vivo” que pode incorporar continuamente novos dados e captar diferenças individuais.
Ao deixar 2020 para trás, dois temas principais já aparecem em 2021 como indicadores do que está por vir no campo da neurociência. Essas são as duas principais tendências para ficar de olho no próximo ano.
Pistas anti-envelhecimento
O processo de envelhecimento é extremamente complexo. O mesmo vale para métodos que tentam prevenir doenças relacionadas à idade ou retardar o próprio envelhecimento. Esta complexidade quase obriga a investigação da longevidade a ocorrer em compartimentos estanques. Em pistas separadas.
Tente investigar os mecanismos biológicos que impulsionam o envelhecimento. Os cientistas passam carreiras inteiras estudando um único aspecto do envelhecimento ou procurando genes relacionados à idade. Os sortudos encontram maneiras de combater um único fator.
Mas as marcas do envelhecimento não surgem por si só. Eles trabalham juntos. Uma tendência crescente é revelar “como” funcionam as suas interações (“crosstalk”, em termos científicos) com a esperança de atingir e reverter o envelhecimento.
Este ano, pesquisadores da longevidade cruzaram os corredores
Vários estudos, por exemplo, concentraram-se numa importante marca do envelhecimento: a epigenética. Nosso DNA está repleto de milhares de sinais químicos. À medida que envelhecemos, estes sinais acumulam-se. Usando terapia genética, pesquisadores já em 2019 eles introduziram em ratos idosos, substâncias para restaurar esses sinais e reprogramar as células para um estado mais jovem. 2021 verá esses testes passarem para humanos.
Outro estudo começou a empurrar os limites de reiniciando a memória e cognição vacilante devido ao envelhecimento.
Resumindo: a pesquisa sobre longevidade foi fragmentada há muito tempo, mas está começando a se fundir em um campo multidisciplinar.
Essas trocas são apenas o começo de uma trajetória crescente de combate ao monstro da velhice, e um dia quem sabe, talvez o da morte.
A inteligência artificial se infiltra completamente na biologia
Se você estava procurando um sinal de que a inteligência artificial está deixando o reino da ficção científica e entrando no mundo real, você teve muitos este ano.
Este ano, o furacão Covid-19 desencadeou a investigação de medicamentos baseados em IA, bem como o rastreio de medicamentos existentes para utilização contra o vírus. Como “batedor” a IA teve um bom desempenho, mas faltou o teste final: um medicamento desenhado por inteligência artificial e lançado no mercado.
Pelo contrário, o diagnóstico médico baseado na inteligência artificial registou um crescimento dramático. Contei um total de 29 tecnologias médicas baseadas em IA aprovadas pela FDA, até mesmo uma “microscópio para câncer“. A caixa de Pandora foi aberta.
Outras descobertas notáveis no campo da neurociência
Outro avanço científico este ano é o uso da luz na neurociência e na engenharia de tecidos. Um estudo, por exemplo, usou lasers para imprimir diretamente uma estrutura semelhante a uma orelha humana sob a pele de camundongos, sem um único corte cirúrgico. Outros estudos trouxeram para os escudos ooptogenético, com uma nova forma de usar a luz para controlar o cérebro através do crânio sem cirurgia, embora por enquanto ainda haja necessidade de terapia genética.
Covid, todos nós entendemos, será um longo adeus. A pandemia definiu todo o ano de 2020, mas a ciência continuou avançando.
