Brincar na vegetação rasteira de uma mini-floresta por apenas um mês pode ser suficiente para mudar o sistema imunológico de um bebê, de acordo com um pequeno experimento.
Certo dia, creches na Finlândia abriram um gramado. Mas o que eu digo: um tapete na floresta (um verdadeiro matagal com plantas como urze-anã e mirtilos) e eles permitiram que as crianças brincassem com ele.
Os mais pequenos podiam cuidar do relvado e arranjar as bagas em floreiras. Resultado? Em pouco tempo, a microbiota intestinal e a pele das crianças pareciam mais saudáveis.
Para ser mais preciso
Em comparação com outras crianças da cidade brincando em berçários urbanos pavimentados com linóleo, parquet, cascalho, azulejos e carpete, o sistema imunológico de crianças de 3, 4 e 5 anos nesses berçários na Finlândia mostrou um aumento de células T e outros fatores marcadores no sangue após 28 dias.
“Também descobrimos que a microbiota intestinal das crianças ocupadas cuidando da vegetação era semelhante à microbiota intestinal das crianças que visitam a floresta todos os dias”, diz o cientista ambiental. Marja Roslund da Universidade de Helsinque.
Quem começa bem
Pesquisas anteriores mostraram que a exposição precoce a espaços verdes está de alguma forma ligada ao bom funcionamento do sistema imunológico, mas ainda não está claro se essa relação é causal ou não.
A experiência na Finlândia é a primeira a manipular explicitamente o ambiente urbano de uma criança e depois testar alterações no seu microbioma e, por sua vez, no seu sistema imunitário.
Embora as descobertas não contenham todas as respostas, elas apoiam uma ideia principal, que é a de que uma mudança nos micróbios ambientais pode afetar com relativa facilidade um microbioma bem estabelecido em crianças, dando uma ajuda ao seu sistema imunológico.
A hipótese da biodiversidade
A ideia de que um ambiente rico em seres vivos tem impacto no nosso sistema imunitário é conhecida como “hipótese da biodiversidade”. Com base nesta hipótese, o recente aumento de doenças imunológicas poderia depender em parte da perda de biodiversidade nas áreas urbanas.
“Os resultados deste estudo apoiam a hipótese da biodiversidade e o conceito de que a baixa biodiversidade no ambiente moderno pode levar a um sistema imunitário sem educação e mais propenso a doenças imunomediadas”, escrevem os autores.
Tapete na floresta e o sistema imunológico das crianças: o estudo
A pesquisa finlandesa comparou micróbios ambientais encontrados nos pátios de 10 creches urbanas diferentes que cuidam de um total de 75 crianças com idades entre 3 e 5 anos.
Alguns desses berçários continham pátios urbanos padrão com concreto e cascalho, outros levavam as crianças para o tempo diário na natureza e quatro tinham seus próprios quintais montados com tapetes de grama e vegetação rasteira.
Nos últimos 28 dias, as crianças dos últimos quatro jardins de infância tiveram tempo para brincar em seu novo playground cinco vezes por semana.
Quando os investigadores testaram a microbiota da pele e do intestino antes e depois do ensaio, encontraram resultados melhores do que o primeiro grupo de crianças que brincaram em creches com menos vegetação durante o mesmo período de tempo.
O fator chave? A diversidade
Apesar da curta duração do estudo, os investigadores descobriram que os micróbios na pele e nas vísceras das crianças que brincavam regularmente em espaços verdes aumentaram em diversidade, uma característica que está ligada a um sistema imunitário globalmente mais saudável.
Entre as crianças que saíam para brincar na terra, na grama e nas árvores, o aumento de um micróbio chamado gamaproteobactéria parece aumentar as defesas imunológicas da pele, bem como aumentar as secreções imunológicas úteis no sangue e reduzir o conteúdo de interleucina. 17A, ligada a doenças imunotransmissíveis.
Isto apoia a hipótese de que o contato com a natureza previne distúrbios do sistema imunológico, como doenças autoimunes e alergias.
Verde é bom para o sistema imunológico. Você teve dúvidas?
Os resultados não são conclusivos e precisarão ser verificados em estudos maiores em todo o mundo. No entanto, os benefícios dos espaços verdes parecem ir além do nosso sistema imunológico.
A pesquisa mostra que sair também é bom para a visão de uma criança e está relacionado a uma melhor saúde mental. Alguns estudos recentes até mostraram que os espaços verdes estão ligados a mudanças estruturais no cérebro das crianças.
O que está gerando esses resultados incríveis? Ainda não está claro. Dadas as complexidades do mundo real, é realmente difícil controlar todos os fatores ambientais que afetam nossa saúde.
Claro, crianças que vivem em contato com a natureza tendem a ter menos casos de asma e alergias, mas a literatura disponível sobre a ligação entre os espaços verdes e esses distúrbios imunológicos é inconsistente.
Terra!
A pesquisa atual tem uma amostra pequena, encontrou apenas uma correlação e não consegue explicar o que as crianças faziam fora do horário da creche. As mudanças positivas observadas, no entanto, são suficientes para que os cientistas finlandeses ofereçam alguns conselhos.
“Seria melhor se as crianças pudessem brincar em poças e todos pudessem cavar solo orgânico”, diz ele Aki Sinkkonen, também da Universidade de Helsinque.
“Poderíamos levar nossos filhos para a natureza cinco vezes por semana para impactar a microbiota e no sistema imunológico."
As mudanças são simples, os danos são baixos e os benefícios potenciais são generalizados.
A ligação das crianças com a natureza também é positiva para o futuro dos ecossistemas do nosso planeta. Estudos mostram que as crianças que passam tempo ao ar livre têm maior probabilidade de amar o ambiente quando adultos e, num mundo em rápida mudança, isto é mais importante do que nunca.
