Uma nova análise geológica lançou uma luz sobre a formação das geleiras marcianas, concluindo que o planeta teve até 20 idades glaciais distintas.
A nova análise revolucionária promete aumentar substancialmente nossa compreensão do Planeta Vermelho.
Gelo vermelho
Marte está coberto de geleiras, congelado na superfície do Planeta Vermelho por centenas de milhões de anos.
Os geólogos debateram se as geleiras eram resultado de uma longa era do gelo ou causadas por uma única era do gelo durante um longo período de tempo.
Como as eras glaciais são causadas pela mudança da inclinação do eixo de um planeta, os resultados prometem mostrar aos cientistas as variações na órbita e no clima de Marte.
Por quantas eras glaciais Marte passou?
Localizar a cronologia das eras glaciais também pode ajudar a entender que tipos de coisas podem estar presas sob o gelo, incluindo rochas, fósseis, micróbios e gases.
O estudo foi realizado pelo professor de geologia joe levi da Universidade Colgate. A equipe também envolveu cientistas da NASA, da Universidade do Arizona, da Fitchburg State University e da Universidade do Texas-Austin.
A equipe de Levy examinou 45 geleiras usando imagens de alta resolução do satélite Mars Reconnaissance Orbiter.
O Mars Reconnaissance Orbiter é capaz de atingir uma resolução de 25 cm por pixel, o que é bom o suficiente para "ver coisas do tamanho de uma mesa de jantar", explicou Levy.
Os resultados
O professor usou inteligência artificial e "natural". 10 estudantes universitários analisaram cerca de 60.000 rochas. Distribuição, agrupamento e tamanho foram selecionados para sinais de erosão.
O chamado "trabalho de campo virtual" da equipe permitiu que os cientistas mapeassem todas essas rochas nas geleiras marcianas.
Como pode ser o caso com uma amostra de núcleo, rochas foram encontradas agrupadas em bandas distintas na superfície das geleiras marcianas, sugerindo várias eras do gelo ao longo de centenas de milhões de anos.
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Os cientistas notaram, com surpresa, que as rochas mudaram-se para geleirasem vez de corroer como esperado.
As rochas também pareceram agrupar-se entre as geleiras, sugerindo fluxos separados que ocorreram ao longo do tempo, ao invés de apenas um evento principal.
Usando os dados, os pesquisadores descobriram que Marte se estendeu por seis a 20 eras glaciais distintas de 300 a 800 milhões de anos.
“Essas geleiras são pequenas cápsulas do tempo, que capturam instantâneos do que estava acontecendo na atmosfera marciana”, disse Levy. "Agora sabemos que temos acesso a mais do que apenas dados da era glacial. Podemos aprender centenas de milhões de anos de história marciana sem ter que cavar fundo na crosta. Basta caminhar ao longo da superfície."
E faremos isso em breve, a partir de fevereiro, quando o Perseverance pousar em Marte.
A equipe de Levy está atualmente mapeando novas geleiras marcianas, buscando revelar mais da história planetária de Marte.
