Para quem mora na cidade, pergunte-se: o que o torna indispensável apesar da poluição, do barulho e do trânsito? Talvez os muitos restaurantes onde você gosta de jantar. Ou a vida noturna, a cena cultural, os parques, os museus. E se grande parte disso desaparecesse? Você ainda gostaria de morar na cidade?
Essa possibilidade preocupa muitos, pois a pandemia apagou muito do que torna as grandes cidades especiais. O coração chora, por exemplo, ao ver Milão reduzida a um leito de morte.
Muitos contemplam fugir das cidades para áreas rurais ou suburbanas, com uma oportunidade cúmplice de fazer, se nada mais trabalho inteligente (para quem pode).
A situação, antes de haver a melhoria esperada para as vacinas, parece caminhar para outra fase aguda, esperançosamente curta.
No resto do mundo não é melhor.
Coisas semelhantes são ouvidas em todos os lugares, no entanto. Restaurantes, pequenos negócios e até grandes redes de varejo grandes marcas estão fechando em números recordes.
Sistemas de transporte coletivo em grandes cidades, emblemática de Nova York, sofre de cortes severos nos serviços, atrasos nas ajudas e despesas por falta de rendimentos.
Apesar desses desafios, as áreas urbanas resistirão diante desta e de outras crises.
Porque algumas cidades vão sobreviver e prosperar
Uma premissa histórica necessária. A morte da cidade é regularmente prevista. E como qualquer morte “desejada”, ela nunca chega.
A cidade era considerada redundante quando o telefone foi introduzido em 1876, e cem anos depois, com a chegada do computador pessoal em 1971.
E depois do advento da internet? “Para que servem as cidades quando as pessoas podem se comunicar por longas distâncias?”
Depois do 11 de Setembro, então, algum pensamento que a ameaça do terrorismo levaria à suburbanização dos serviços financeiros e à mudança da cidade.
Em resumo, desde que começamos a perceber os defeitos da rápida urbanização, nós (também) imaginamos futuros sem cidades, povoada por aldeias globais compostas por “cabanas” conectadas remotamente. Em vez disso, o futuro foi e continua a ser feito de áreas metropolitanas gigantescas e cidades densas.
E hoje, muitas cidades sobreviverão à pandemia pelas mesmas razões pelas quais sobreviveram ao telefone, à Internet e aos ataques terroristas.
Por quê?
Já em 1922, o economista britânico Alfred Marshall ele apontou três características principais das cidades :
- Grupos de trabalho qualificado permitem a transferência de conhecimentos e habilidades.
- A presença de tantas empresas gera mais negócios para os setores periféricos: por exemplo, um grande setor bancário cria empregos para contadores e advogados.
- A proximidade entre as pessoas facilita o contato que leva à manutenção da confiança e à troca de informações.
As cidades que abundam nestas características resumidas na expressão “capitalismo cognitivo” irão recuperar. Aqueles que têm indústrias mais rotineiras talvez não. As cidades baseadas na economia do conhecimento crescerão mais rapidamente do que aquelas baseadas na produção e na indústria transformadora (delegáveis noutros lugares ou a outros, humanos ou não humanos).
As cidades, em suma, sobreviverão por muito tempo porque são, em suma, uma das maiores invenções da humanidade.
O poder das cidades: compartilhando, combinando e aprendendo
A densidade é o que torna uma cidade especial. Somente onde um número significativo de pessoas vive em contato próximo pode um lugar abrigar uma grande variedade de eventos culturais diferentes.
Durante uma pandemia, porém, a densidade é a última coisa que você deseja. É por isso que muitas pessoas pensam em sair do centro urbano e os escritórios permanecem vazios.
Não vai durar para sempre.
Novas vacinas e melhores tratamentos logo acabarão com esta pandemia. E quando a densidade deixar de ser amaldiçoada pelo contágio, as cidades reafirmarão a sua magia, a sua capacidade de melhorar a partilha, a correspondência e a aprendizagem.
Economistas se referem a esses três mecanismos como tipos de economias de aglomeração porque representam as vantagens da concentração. São os incentivos que levam as pessoas e a produção a viver lado a lado, suportando os elevados custos das densas áreas urbanas. Economias de compartilhamento, correspondência e aprendizagem explicam por que as cidades se formam e crescem.
As economias de aglomeração
As economias compartilhadas referem-se a economias de escala. Por exemplo, empresas que se especializam em consertar ferramentas de alta qualidade e legislação de propriedade intelectual fornecem serviços importantes, mas são consumidos apenas raramente e esporadicamente. Essas empresas preferem se instalar em grandes cidades, onde os custos fixos das operações podem ser distribuídos por muitos clientes, tornando mais provável que seus serviços sempre estejam em demanda.
As economias de combinação referem-se à poupança de tempo e custos na procura de bens, serviços e empregos numa grande cidade em comparação com uma área menos povoada. Os afinadores de piano e os advogados de patentes, por exemplo, possuem um conjunto restrito de competências que são de grande valor para determinados empregadores que necessitam regularmente destes serviços. Assim, os trabalhadores com estas competências especializadas preferirão instalar-se em cidades maiores, onde é mais provável que encontrem um emprego ou encontrem rapidamente outro caso o percam.
Economias de aprendizagem eles se referem ao valor derivado de interações fortuitas. As pessoas aprendem umas com as outras, seja através de encontros intencionais ou de encontros casuais. A aprendizagem através de encontros intencionais pode acontecer onde quer que as pessoas se procurem. Mas a aprendizagem através de encontros casuais acontecerá com mais frequência em cidades mais densamente povoadas, onde há simplesmente melhores probabilidades de conhecer outras pessoas. Como resultado, as empresas e os trabalhadores preferirão localizar-se em cidades onde possam obter lucros e salários mais elevados associados à aprendizagem que ocorre através de interações fortuitas.
Os riscos e custos do contágio desaparecerão. E então os trabalhadores e as empresas não poderão resistir às vantagens que surgem nas cidades mais densamente povoadas. Esses são os fatores que explicam a previsão.
