Alguns dizem que as futuras guerras serão travadas pela água, e mil milhões de pessoas em todo o mundo já lutam para encontrar água suficiente para viver. Agora, investigadores da Universidade Nacional de Singapura (NUS) vêm em socorro.
A equipe NUS criou uma substância capaz de extrair água do ar sem qualquer fonte de alimentação externa.
Um aerogel para extrair água do ar
Há tanta água na atmosfera da Terra que ela enche quase meio trilhão de piscinas olímpicas. Mas a atmosfera simples tem sido esquecida há muito tempo como fonte de água potável. Para extrair água desta fonte subutilizada, uma equipe liderada pelo professor Eu tenho Ghim Wei do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da NUS criou uma espécie de aerogel, um material sólido que não pesa quase nada.
Ao microscópio parece uma esponja, mas não precisa ser espremida para liberar do ar a água que absorve. Também não requer bateria. Em um ambiente úmido, apenas um quilo de aerogel é capaz de extrair 17 litros de água do ar por dia.
Água do ar com aerogel: como funciona?
O truque está nas longas moléculas semelhantes a cobras, conhecidas como polímeros, que formam o aerogel. O polímero especial de cadeia longa consiste em uma estrutura química sofisticada que pode alternar continuamente entre atrair e repelir água.
Este aerogel “inteligente” extrai água do ar, condensa-a em líquido e libera a água. Quando está sol, a estrutura inteligente pode aumentar ainda mais a libertação de água, mudando para um estado de total repulsão de água. E é muito eficaz nisso. 95 por cento do vapor de água que entra no aerogel sai como água. Em testes de laboratório, o aerogel forneceu água continuamente durante meses.
Os pesquisadores testaram a água e descobriram que ela atendia aos padrões da Organização Mundial da Saúde para água potável.
O primeiro dispositivo que não requer energia
Outros cientistas já desenvolveram formas de extrair água do ar, mas os seus projetos tinham de ser alimentados pela luz solar ou pela eletricidade e tinham peças móveis que precisavam de ser abertas e fechadas. Os pesquisadores do NUS publicaram sua criação na revista Science Advances (“Matriz MOF de infiltração de água atmosférica autônoma”). Agora procuram parceiros industriais para expandir o dispositivo para uso doméstico ou industrial. Talvez pudesse até encontrar um lugar em esportes de resistência ou kits de sobrevivência, por exemplo. “Dado que a água atmosférica é continuamente reabastecida pelo ciclo hidrológico global, a nossa invenção oferece uma solução promissora para alcançar a produção sustentável de água doce sob uma variedade de condições climáticas, com um custo mínimo de energia”, disse o Prof. Eu tenho.
