Alguns dizem que as guerras futuras serão travadas pela água, e um bilhão de pessoas em todo o mundo já estão lutando para encontrar água suficiente para viver. Agora, pesquisadores da National University of Singapore (NUS) estão vindo para o resgate.
A equipe do NUS criou uma substância capaz de extrair água do ar sem qualquer fonte de alimentação externa.
Um aerogel para extrair água do ar
Há tanta água na atmosfera da Terra que ela enche quase meio trilhão de piscinas olímpicas. Mas a atmosfera simples há muito tempo é negligenciada como fonte de água potável. Para extrair água desta fonte subutilizada, uma equipe liderada pelo Professor Eu tenho Ghim Wei do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da NUS criou uma espécie de aerogel, um material sólido que não pesa quase nada.
Ao microscópio, parece uma esponja, mas não precisa ser espremida para liberar a água que absorve do ar. Também não requer bateria. Em um ambiente úmido, apenas um quilograma de aerogel é capaz de extrair água do ar por 17 litros por dia.
Água do ar com aerogel: como funciona?
O truque está nas longas moléculas semelhantes a cobras, conhecidas como polímeros, que compõem o aerogel. O polímero especial de cadeia longa consiste em uma estrutura química sofisticada que pode alternar continuamente de atração de água para repulsão de água.
Este aerogel “inteligente” extrai água do ar, condensa-a em um líquido e libera a água. Quando está ensolarado, a estrutura inteligente pode aumentar ainda mais a liberação de água movendo-se para um estado de repulsão total da água. E é muito eficaz nisso. 95% do vapor d'água que entra no aerogel sai como água. Em testes de laboratório, o aerogel tem fornecido água continuamente há meses.
Os pesquisadores testaram a água e descobriram que ela atendia aos padrões da Organização Mundial de Saúde para água potável.
O primeiro dispositivo que não requer energia
Outros cientistas já criaram métodos para extrair água do ar, mas seus projetos precisavam ser alimentados por luz solar ou eletricidade e tinham partes móveis que precisavam ser abertas e fechadas. Os pesquisadores do NUS publicaram sua criação na revista Science Advances ("Matriz MOF de infiltração autônoma de água atmosférica"). Agora, eles procuram parceiros industriais para expandir o dispositivo para uso doméstico ou industrial. Talvez possa até encontrar um lugar em esportes de resistência ou kits de sobrevivência, por exemplo. “Como a água atmosférica é continuamente reabastecida pelo ciclo hidrológico global, nossa invenção oferece uma solução promissora para alcançar a produção sustentável de água doce em uma variedade de condições climáticas, com custo mínimo de energia”, disse o prof. Eu tenho.
