A vacina universal mataria todos os vírus do mesmo tipo, não apenas o Covid.
A maioria deles infecta apenas pássaros ou animais, mas 7 (até agora) passaram para os humanos. 4 deles apresentam apenas sintomas leves. 3 causam doenças graves (SARS, MERS e COVID-19). Muitos virologistas acham que é apenas uma questão de tempo até que surja a próxima ameaça mortal.
“Já aconteceu três vezes”, dados Daniel Hoft, virologista da Saint Louis University. "É muito provável que aconteça novamente."
A importância de uma vacina universal
As vacinas são uma das melhores maneiras de impedir a propagação de uma doença infecciosa, e o mundo aprovou suas primeiras vacinas COVID-19 menos de um ano após o início da pandemia: uma grande conquista, já que o processo geralmente leva uma década.
Apesar da rapidez, o vírus já causou milhões de mortes e agora está se desenvolvendo novas variantes perigosas. Uma abordagem melhor, de acordo com o especialista em doenças infecciosas Kayvon Modjarrad, é preparar uma vacina antes mesmo do início de uma pandemia. Uma vacina universal.
Fomos rápidos. Mas seremos ainda mais rápidos quando tivermos uma vacina universal disponível desde o primeiro momento em que uma pandemia estourar.
Kayvon Modjarrad
Não podemos desenvolver uma vacina para um coronavírus que ainda não existe. No entanto, podemos ser capazes de criar uma vacina universal contra todos os coronavírus.
É uma caça mundial
Vários grupos de pesquisa estão trabalhando agora em uma vacina universal, e um deles ele acabou de anunciar progresso promissor.
O mecanismo de operação de uma vacina universal
Quando o sistema imunológico encontra um patógeno pela primeira vez, ele cria proteínas chamadas anticorpos. Se infectar o corpo novamente, esses anticorpos podem identificar e desativar rapidamente o invasor, além de ativar o sistema imunológico mais amplo.
As vacinas protegem contra doenças ao produzir esses anticorpos antes de uma infecção. A maioria das vacinas COVID-19 faz isso apresentando ao corpo a chamada "proteína Spike", uma parte do coronavírus que ativa os anticorpos.
Todos os coronavírus têm sua própria proteína de pico (é aquela que cria a aparência em forma de coroa, de onde eles recebem o nome). É a trava deles: eles usam essa proteína para anexar e infectar células.
Como está progredindo a criação da vacina universal contra coronavírus
Para criar uma vacina universal contra o coronavírus, os pesquisadores do CalTech eles começaram com uma "moldura" chamada "nanopartícula de mosaico". Uma espécie de grade composta por 60 proteínas idênticas.
Em seguida, eles projetaram fragmentos de proteínas de pico de oito coronavírus (o Sars-CoV-2 e os sete que, por enquanto, infectam apenas animais, mas são considerados uma ameaça aos humanos). O resultado final foi uma vacina com muitos fragmentos de proteínas de pico de coronavírus diferentes.
Quando a vacina universal do coronavírus foi injetada em camundongos, desencadeou a produção de anticorpos que também reagiram aos oito coronavírus e quatro outros. Três deles eram vírus que infectam animais e um era um coronavírus que infectava humanos: SARS-CoV.
Isso sugere que a vacina ensinou o sistema imunológico a reconhecer as características comuns dos coronavírus.
A vacina universal, uma "escola de vírus"
"Este estudo mostra que foi possível aumentar várias respostas de anticorpos neutralizantes, mesmo contra as cepas de coronavírus que não estavam representadas na nanopartícula injetada", diz ele em um Comunicado de Imprensa o pesquisador Pamela Björkman.
Este teste em ratos é um bom primeiro passo para o desenvolvimento de uma vacina universal contra o coronavírus, mas há muitos outros avanços a caminho.
Em primeiro lugar, é necessário entender se a vacina universal CalTech pode realmente prevenir infecções ou sintomas em animais. Em caso afirmativo, o teste humano seguirá.
Se tudo correr bem, da próxima vez que um coronavírus perigoso atingir os humanos, talvez já estejamos imunes a ele.
Prevenir uma pandemia é muito melhor do que derrotá-la.
“Nenhum de nós quer repetir tudo isso”, diz ele Matthew Memoli, virologista do NIAID. "E não queremos que nossos filhos vivenciem isso de novo, nem nossos netos, nem nossos descendentes em 100 anos."
