Usando a energia de uma série de LEDs em uma câmara de vácuo, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia conseguiram fazer oscilar duas pequenas placas de plástico usando apenas luz.
Os cientistas já haviam usado o mesmo fenômeno físico para fazer flutuar aerossóis invisíveis em dispositivos microfluídicos. Levitar um objeto grande o suficiente para nunca ter sido possível antes: é por isso que o estudo, publicado em Os avanços da ciência, é um verdadeiro ponto de viragem.
Ciência lutando contra o “tapete voador”
Os pesquisadores conseguiram levitar finas folhas de Mylar, cada uma com a largura de um lápis, usando nada mais do que energia luminosa. O resultado, como mencionado, foi alcançado através da energia das luzes LED que aqueciam a base dos discos. As partículas de ar abaixo do plástico foram energizadas a ponto de perderem o atrito com o ar e simplesmente flutuarem com o vento.
Este conceito de quase “tapete voador” pode parecer bastante abstrato. Na realidade, esta tecnologia já poderia ter diversas aplicações. Um de tudo, o estudo da mesosfera. Esta região da nossa atmosfera fica entre 50 e 85 quilómetros acima das nossas cabeças e é bastante difícil de estudar porque não temos acesso a ela. E então levitar estes discos de plástico poderia levar-nos muito mais longe: até Marte.
A pressão no planeta vermelho é de fato semelhante à mesosfera terrestre. Um bom terreno para comparação, portanto.
Hoje discos de plástico levitando: amanhã quem sabe
Com o primeiro teste de vôo fotoforético estável alcançado, os pesquisadores agora têm um modelo teórico que pode simular o comportamento de diferentes placas voadoras na atmosfera. Usando estas tecnologias, os investigadores estão agora a avaliar o desenvolvimento de um sistema de voo capaz de transportar pequenos sensores para a mesosfera, voando-os apenas alimentados por luz.
A modelagem atual indica que uma placa suspensa levitada dessa forma poderia subir até 80 quilômetros com uma carga do tamanho de um sensor. Claro, a ideia está em seus estágios iniciais. Os pesquisadores dizem que há muitos desafios climáticos a serem superados antes de implementar uma solução eficaz.
