Em mais de 1.000 anos, a Corrente do Golfo nunca esteve tão fraca: é o resultado de um novo estudo feito por cientistas irlandeses, britânicos e alemães.
Os pesquisadores compilaram um mar de dados retirados principalmente de arquivos naturais, como sedimentos oceânicos ou núcleos de gelo, que datam de muitas centenas de anos para reconstruir a história da Corrente do Golfo.
A desaceleração de esta corrente não tem precedentes no último milênio.
Este gigantesco sistema de circulação oceânica, poderíamos até chamá-lo de correia transportadora oceânica, é de uma importância gigantesca. A Corrente do Golfo é relevante para os padrões climáticos na Europa e para o nível do mar nos Estados Unidos. E o seu abrandamento também está associado a uma onda de frio observada no Atlântico Norte e a outros problemas mais abaixo no Golfo do México.
A Corrente do Golfo funciona como uma correia transportadora gigante, transportando água superficial quente do equador para o norte e enviando água fria e de baixa salinidade de volta para o sul. Movimenta quase 20 milhões de metros cúbicos de água por segundo, quase 100 vezes a vazão da Amazônia.
Stefan Rahmstorf do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático PIK, promotor da pesquisa que será publicada na Nature Geoscience, há anos estuda a Corrente do Golfo.
Estudos anteriores de Rahmstorf e colegas mostraram uma desaceleração da corrente do oceano em cerca de 15% desde meados do século XNUMX, conectando-o ao aquecimento global provocado pelo homem. E a situação atual não sugere nenhuma reviravolta nesse caminho, pelo contrário.
Situação atual da Corrente do Golfo: agora há uma visão geral
Até agora, não havia uma imagem sólida de seu desenvolvimento a longo prazo - é o que os pesquisadores estão tentando fornecer agora.
“Pela primeira vez, combinámos uma série de estudos anteriores e descobrimos que eles fornecem uma imagem coerente da evolução desta corrente oceânica ao longo dos últimos 1600 anos”, diz Rahmstorf. “Os resultados do nosso estudo sugerem que foi relativamente estável até ao final do século XIX. Com o fim da Pequena Idade do Gelo, por volta de 1850, as correntes oceânicas começaram a diminuir, com um segundo declínio, mais drástico, em meados do século XX.”
O relatório especial de 2019 sobre os oceanos do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) concluiu que a Corrente do Golfo tinha enfraquecido em comparação com 1850-1900.
“O novo estudo fornece mais evidências independentes para esta conclusão sobre as Correntes do Golfo e coloca-a num contexto paleoclima de longo prazo”, acrescenta Rahmstorf.
Por que a Corrente do Golfo está diminuindo?
Uma desaceleração na Corrente do Golfo foi prevista por modelos climáticos como uma resposta ao aquecimento global causado pelos gases do efeito estufa.
De acordo com vários estudos, esta é provavelmente a razão do enfraquecimento observado. O aumento da precipitação e o derretimento mais rápido da camada de gelo da Groenlândia acrescentam água doce à superfície do oceano. Isto reduz a salinidade e, portanto, a densidade da água, enfraquecendo assim o fluxo da Corrente do Golfo.
As consequências da desaceleração
O abrandamento da Corrente do Golfo poderá trazer consequências negativas em ambos os lados do Atlântico.
Nos Estados Unidos, a corrente leva a um desvio das massas de água da costa leste. À medida que abranda, este efeito enfraquece e mais água pode acumular-se, levando à subida do nível do mar. Grandes riscos para as cidades costeiras, em resumo.
Na Europa, uma maior desaceleração da Corrente do Golfo poderia implicar eventos climáticos mais extremos, como uma mudança e um aumento nas tempestades de inverno vindas do Atlântico. Outras possíveis consequências incluem ondas de calor extremo e uma diminuição das chuvas no verão.
“Se continuarmos a impulsionar o aquecimento global, a Corrente do Golfo vai enfraquecer ainda mais, de 34 para 45% em 2100, de acordo com os modelos climáticos mais recentes”, conclui Rahmstorf. Isto diz respeito tanto à Corrente do Golfo como aos outros ramos.