Hoje, com aplicativos e serviços como Zoom, Skype e FaceTime, as chamadas com vídeo são baratas, fáceis e prontamente disponíveis em PCs e smartphones. Uma visão de longo prazo que começou há muito tempo. Aqui está a história de como isso aconteceu.
Se a pandemia permitir, a videotelefonia ainda representa apenas uma pequena parte do volume total das chamadas. Existem muitos motivos, talvez a maioria das pessoas nem sempre queira ser vista em uma chamada. No entanto, os novos serviços talvez marquem o sucesso final de uma visão arraigada: que um dia todas as ligações teriam vídeo e áudio. Muitas décadas antes do Zoom. Esta é a história do Picturephone.
Picturephone, o progenitor do Zoom
O Picturephone da AT & T foi apresentado como uma demonstração futurista na Exposição Universal de Nova York em 1964. Seguiu-se um silêncio relativamente longo, depois foi oferecido comercialmente em Pittsburgh e Chicago em 1970, até ser aposentado alguns anos depois. Mas a história do ancestral de Zoom nasceu há muito, muito tempo: la Bell Labs (Divisão de Pesquisa e Desenvolvimento da AT&T) realizou uma demonstração bem divulgada em seu escritório de Nova York em abril de 1927. A peça central do evento foi uma conversa entre o Secretário de Comércio dos Estados Unidos. Herbert Hoover em Washington e o presidente da AT&T Walter Gifford em Nova York.
A imagem em movimento de Hoover foi vista com uma resolução de 50 linhas por Gifford e pelo público convidado. Outras demonstrações se seguiram em 1930, mas o sistema eletromecânico usado provou ser um beco sem saída. A guerra então fez o resto.
O Bell Labs só retomou as pesquisas com videofones em 1956. E desse trabalho veio a estreia de que falava, em abril de 1964.
A estreia do Picturephone na New York Expo e tentativas subsequentes
Uma série de oito cabines de Picturephone permitia aos visitantes fazer chamadas de vídeo. Eles geralmente conversavam com os visitantes dos estandes adjacentes ou de um estande semelhante localizado na Disneyland Califórnia. Foi um estande muito popular: a Bell Labs entrevistou mais de setecentos do grande número de visitantes: ainda assim, apenas 50% deles consideraram a visualização por telefone importante.
Em um estágio posterior, dois meses depois, a AT&T abriu as salas públicas do Picturephone em Nova York, Chicago e Washington. Você poderia alugar um "par" de estandes a preços de R$ 16 a R$ 27 para os primeiros 3 minutos de conversa. De 130 a 600 euros hoje. Nos seis meses seguintes foram feitas apenas 71 ligações, e então o número foi reduzido até 1970. No ano passado o número de ligações foi ZERO.
Apesar desses contratempos, a AT&T não desistiu, optando por se concentrar nas reações positivas da Expo de 1964. Ao longo dos próximos anos, ele melhorou o Picturephone. O novo dispositivo, conhecido como Picturephone MOD II, foi um tour de force tecnológico. Ele tinha uma inovadora câmera de matriz de fotodiodos de silício, uma lente de zoom e alguns recursos gráficos. O novo avô de Zoom tinha uma tela de 5,25 x 5 polegadas, adequada para mostrar uma única pessoa. Uma imagem em preto e branco em movimento total com resolução de 250 linhas e 30 qps deu a oportunidade de focar no alto-falante ou em um documento colocado na frente da unidade. O som era fornecido por um alto-falante de tom. O novo Picturephone exigia três pares de fios de cobre trançados para funcionar.
História de um gigante
A AT&T foi impulsionada por mais de 50 anos por uma missão corporativa bem conhecida: alcançar todos os Estados Unidos por telefone. Missão cumprida em 1969, quando mais de 90% das famílias americanas tinham telefone em casa. Muitos então diziam a si mesmos que o próximo passo seria a videotelefonia universal. Um passo lógico, certo? Assim, em seu relatório anual de 1969, a AT&T (pré) disse com certeza: "Com cerca de um milhão de aparelhos em uso, o serviço Picturephone ganhará um bilhão de dólares em 1980". O relatório do ano seguinte previu 50.000 instalações em 25 cidades até 1975. Um comunicado de imprensa um ano depois previu um milhão de instalações em 1980. O diretor Stanley Kubrick enviou uma equipe ao Bell Labs para estudar o futuro da telefonia.
O resultado? A inclusão de uma cabine Picturephone em "2001 Uma Odisseia no Espaço".
O (re) lançamento em grande escala
Com muita confiança, a AT&T introduziu o serviço comercial Picturephone em Pittsburgh em 1970º de julho de 160. Inicialmente, a atenção do avô de Zoom estava voltada para grandes clientes corporativos, pois o serviço era caro - $ XNUMX por mês para equipamentos e serviços. , e os primeiros trinta minutos de ligações. As ligações adicionais foram de US$ 0,25 por minuto. Ao câmbio atual é de 860 euros por mês, com 1.50 euros por minuto de chamadas na primeira meia hora: um serviço claramente destinado a quem pode pagar. No ano seguinte, a Picturephone expandiu-se para Chicago. Os dispositivos também podiam transmitir documentos e gráficos, embora limitados pela resolução de 250 linhas.
Mais uma vez, nenhum cliente foi encontrado. Em 1972, Pittsburgh atingiu o pico com 32 instalações. Em Chicago, a AT&T reduziu o preço do serviço para US $ 75 por mês e os primeiros quarenta e cinco minutos de chamadas para tentar estimular a demanda. À taxa de câmbio atual, é de 475 euros por mês. No início de 1973, o pico era de 453 instalações. Naquele ano, a AT&T nomeou um novo CEO, John de Butts. E a primeira coisa que ele fez foi puxar o plugue.
Por que o Picturephone não funcionou?
Havia muitas razões.
O primeiro é o problema da galinha e do ovo que assola todas as novas tecnologias de rede: um Picturephone só é útil se a pessoa com quem você deseja entrar em contato tiver um. Uma nova tecnologia precisa de um grupo de nicho de entusiastas para apoiá-la nesses primeiros anos. E o Picturephone não encontrou esse grupo. A segunda foi o custo: excessivo mesmo para mercados corporativos específicos.
A maioria das novas tecnologias são caras no início, mas depois caem de preço. A AT&T estava confiante de que os custos diminuiriam com o tempo com o uso iminente de tecnologias digitais, mas o Picturephone não durou tanto.
Nos anos seguintes até Zoom
A videotelefonia ainda parecia uma extensão tão óbvia do serviço telefônico, que houve outras tentativas mesmo depois que o Picturephone falhou. A própria AT&T também lançou um telefone de vídeo colorido em 1992, o AT&T 2500. Usando tecnologias de compressão de dados, oferecia uma pequena imagem colorida em linhas telefônicas padrão. Embora vendido aos pares e comercializado para mostrar aos avós seus netos distantes, não encontrou mercado.
Outras empresas tentaram na década de 90 e início de 2000, falhando. Claro que a ascensão Internet só cumpriu as promessas do Picturephone no século 21: a videotelefonia está disponível (se não for necessária) e fotos, documentos, gráficos e informações são compartilhados globalmente. Foi preciso uma pandemia para sua explosão final, com o Zoom e as demais plataformas. E o Clubhouse social mostra que há um grande “nicho” de pessoas que ainda preferem a voz sozinha.
