As alergias alimentares estão aumentando. Nos EUA, mais de 10% da população adulta tem alergia a amendoim, marisco, laticínios ou outros alimentos. No Reino Unido, as internações hospitalares por alergias alimentares aumentaram cinco vezes nos últimos 30 anos. Na Itália triplicaram nos últimos 40 anos, liderados pela intolerância à lactose.
Felizmente, estamos construindo o arsenal necessário para reverter essa tendência, para que um dia as alergias alimentares sejam coisa do passado. Primeiro, porém, uma recapitulação muito rápida.
Alergias alimentares, uma viagem instantânea
Os tipos mais comuns de alergias alimentares são desencadeados por anticorpos chamados imunoglobulina E ou IgE. Esses anticorpos foram descobertos em meados da década de 60 e deram início a uma era de pesquisas sobre alergia alimentar que continua até hoje. As primeiras descobertas geraram milhares de estudos: elas pintam um quadro complexo de como funcionam as alergias alimentares, sugerindo maneiras de preveni-las e tratá-las.
Quando alguém tem alergia alimentar, as imunoglobulinas IgE estão envolvidas na ativação de uma resposta do sistema imunológico a esse alimento específico. Essencialmente, o corpo vê o alimento como um inimigo, liberando histamina e outras substâncias químicas inflamatórias para combatê-lo. Isso causa sintomas que vão desde coceira e espirros até chiado no peito e choque anafilático. O resultado pode ser desde um pequeno inconveniente até a morte.
Ainda não entendemos totalmente por que o corpo às vezes vê substâncias inofensivas dessa forma, mas agora sabemos muito mais sobre como evitar que esse processo aconteça.
A prevenção é melhor que remediar
O velho ditado também se aplica às alergias alimentares. As pequenas regras dos médicos que trazem benefícios estão concentradas em alguns pilares: sim dieta, sem sujeira, sim cachorros, sem pele seca, cuidado com os detergentes, sim vitamina D. Estudos descobriram que as pessoas têm menor risco de desenvolver alergias alimentares quando eles têm níveis suficientes de vitamina D, fazer dieta, morar com cachorro em casa, evitar pele seca e não ser obsessiva com limpeza. Acima de tudo, evite detergentes muito agressivos. Todos os elementos que contribuem para o desenvolvimento de um bom microbioma.
Há também evidências que sugerem que quando as crianças consomem alimentos potencialmente alergénicos no início da vida, isso treina o sistema imunitário para os aceitar. É evidente que, para muitas pessoas que sofrem de alergias alimentares, a prevenção no início da vida já não é uma opção. No entanto, outras abordagens estão tomando forma.
Imunoterapias
A maioria das intervenções de alergia alimentar atualmente tem como alvo o sistema imunológico em uma tentativa de retreinar sua resposta aos alérgenos. Os "cavaleiros" que os lutam são hoje essencialmente 3:
Uma técnica, conhecida como imunoterapia com alérgenos, envolve aumentar lentamente a exposição a um alimento problemático. Começando com doses muito pequenas, o corpo aos poucos se acostuma a não ver mais isso como uma ameaça. Pessoas com reações a amendoins, ovos, leite ou até mesmo a vários alimentos obtiveram sucesso usando esse método. No entanto, a imunoterapia requer exposição regular a alérgenos que, como mencionado, podem causar efeitos colaterais.
Então eles existem drogas anti-IgE que pode bloquear os anticorpos envolvidos e aumentar o limite para um alérgeno específico antes que ele o deixe doente. Muita água passou debaixo da ponte desde a descoberta em Stanford, em 2013, de uma das primeiras moléculas anti-Ige (Falei sobre isso aqui). Medicamentos desse tipo podem ser especialmente úteis quando combinados com imunoterapia com alérgenos para dessensibilizar as pessoas a ingredientes problemáticos.
I vacinas de alergia são outra opção. Eles funcionam remodelando a resposta imunológica do corpo a um determinado alimento, para que não resulte em doença. Um exemplo? A vacina contra alergias alimentares causadas por amendoim. Os mais avançados são de dose única e contêm um conjunto de alérgenos ligados a uma enzima. Mesmo pacientes positivos para mais de um alérgeno podem ser tratados ao mesmo tempo.
