As alergias alimentares estão a aumentar. Nos EUA, mais de 10% da população adulta tem alergia a amendoim, marisco, laticínios ou outros alimentos. No Reino Unido, as internações hospitalares por alergias alimentares quintuplicaram nos últimos 30 anos. Na Itália, triplicaram nos últimos 40 anos, com a intolerância à lactose na liderança.
Felizmente, estamos construindo o arsenal necessário para reverter essa tendência para que um dia as alergias alimentares se tornem uma coisa pálida do passado. Antes, porém, uma recapitulação muito rápida.
Alergias alimentares, uma viagem instantânea
Os tipos mais comuns de alergias alimentares são desencadeados por anticorpos chamados imunoglobulina E ou IgE. Esses anticorpos foram descobertos em meados da década de 60 e desencadearam uma era de pesquisa de alergia alimentar que continua até hoje. Os primeiros resultados geraram milhares de estudos: eles pintam uma imagem complexa de como as alergias alimentares funcionam, sugerindo maneiras de preveni-las e tratá-las.
Quando alguém tem alergias alimentares, as imunoglobulinas IgE estão envolvidas no desencadeamento de uma resposta do sistema imunológico a esse alimento específico. Essencialmente, o corpo vê esse alimento como um inimigo, liberando histamina e outros produtos químicos inflamatórios para combatê-lo. Isso causa sintomas que variam de coceira e espirros a chiado e choque anafilático. O resultado pode ser qualquer coisa, desde um pequeno inconveniente até a morte.
Ainda não entendemos totalmente por que o corpo às vezes vê substâncias inofensivas dessa forma, mas agora sabemos muito mais sobre como evitar que esse processo aconteça.
A prevenção é melhor que remediar
O velho ditado também se aplica às alergias alimentares. As pequenas regras dos médicos que trazem benefícios estão concentradas em alguns pilares: sim dieta, sem sujeira, sim cachorros, sem pele seca, cuidado com os detergentes, sim vitamina D. Estudos descobriram que as pessoas têm menor risco de desenvolver alergias alimentares quando eles têm níveis suficientes de vitamina D, fazer dieta, morar com cachorro em casa, evitar pele seca e não ser obsessiva com limpeza. Acima de tudo, evite detergentes muito agressivos. Todos os elementos que contribuem para o desenvolvimento de um bom microbioma.
Há também evidências que sugerem que quando as crianças consomem alimentos potencialmente alergênicos no início de sua vida, isso treina o sistema imunológico para aceitá-los. Claramente, para muitas pessoas com alergias alimentares, a prevenção precoce da vida não é mais uma opção. No entanto, outras abordagens estão tomando forma.
Imunoterapias
A maioria das intervenções de alergia alimentar atualmente tem como alvo o sistema imunológico em uma tentativa de retreinar sua resposta aos alérgenos. Os "cavaleiros" que os lutam são hoje essencialmente 3:
Uma técnica, conhecida como imunoterapia com alérgenos, consiste em construir lentamente a exposição a um alimento problemático. Começando em doses muito pequenas, o corpo gradualmente se acostuma a não vê-lo mais como uma ameaça. Pessoas com reações a amendoins, ovos, leite ou até mesmo vários alimentos obtiveram sucesso usando esse método. No entanto, a imunoterapia requer exposição regular a alérgenos que, como mencionado, podem causar efeitos colaterais.
Então eles existem drogas anti-IgE que pode bloquear os anticorpos envolvidos e aumentar o limite para um alérgeno específico antes que ele o deixe doente. Muita água passou debaixo da ponte desde a descoberta em Stanford, em 2013, de uma das primeiras moléculas anti-Ige (Falei sobre isso aqui). Medicamentos desse tipo podem ser particularmente úteis quando combinados com imunoterapia com alérgenos para dessensibilizar as pessoas a ingredientes incômodos.
I vacinas de alergia são outra opção. Estes funcionam remodelando a resposta imunológica do corpo a um determinado alimento para que não termine em doença. Um exemplo? A vacina contra as alergias alimentares causadas pelo amendoim. Os mais avançados são em dose única e contêm um pool de alérgenos ligados a uma enzima. Mesmo pacientes positivos para mais de um alérgeno podem ser tratados de uma só vez.
