Uma equipe de pesquisadores de Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura tem projetou um dispositivo para se comunicar com as plantas. Mais ou menos. O minúsculo eletrodo pode detectar e enviar sinais elétricos a uma pequena planta carnívora e provocar uma resposta.
O que as plantas “sabem”?
Jogar com sinais elétricos da planta pode abrir muitas possibilidades, a equipe argumenta: eles podem permitir que os dados sejam monitorados para obter informações sobre a fitossanidade antes que os problemas se desenvolvam. Sinais também poderiam ser enviados à planta para estimulá-la.
Há um ano, pesquisadores no Alabama observaram a capacidade das plantas de se comunicarem por meio de sinais elétricos enviados pelo subsolo. Eu falei sobre isso aqui.
“As alterações climáticas ameaçam a segurança alimentar em todo o mundo. Ao monitorar os sinais elétricos das usinas, poderemos detectar possíveis sinais de perigo e anomalias.” declara Chen Xiaodong, primeiro autor do estudo.
Usado para fins agrícolas, o sistema pode permitir que os agricultores saibam quando uma doença está ocorrendo, antes mesmo que os efeitos apareçam nas plantações. Aproveitar esse conhecimento pode significar colheitas melhores e mais saudáveis.
Claro, é importante não cair na armadilha de pensar a comunicação das plantas como antropomórfica e, portanto, entendê-la mal.
“Um grande erro que as pessoas cometem é falar como se as plantas ‘sabessem’ o que estão fazendo”, diz professora de botânica Elizabeth Van Volkenburgh.
Professores, pesquisadores e estudantes de biologia cometem o mesmo erro. Eu preferiria dizer que uma planta sente e responde, em vez de que a planta “sabe”
Para detectar esses sinais, os pesquisadores desenvolveram um eletrodo pequeno e leve, inspirado naqueles usados para realizar ecocardiogramas. Eles colaram com hidrogel na superfície das folhas de uma pequena planta carnívora, a Vênus flytrap (dionaea muscipol).
Quando o minúsculo eletrodo, de apenas 3 milímetros de diâmetro, foi preso à armadilha da mosca de Vênus, ele registrou com sucesso os sinais elétricos da planta.
Robôs vegetais?
A “comunicação entre plantas” não é uma via de mão única: como mencionado, também deveríamos ser capazes de enviar pulsos.
Usando um smartphone, os pesquisadores fizeram exatamente isso, enviando um pulso à armadilha da mosca que a fez fechar as folhas sob comando.
Ao conectar a planta a um braço robótico, a equipe criou um robô híbrido capaz de pegar um pequeno fio usando as folhas e suas longas e delicadas extensões.
As plantas são inerentemente modulares, assumindo uma ampla gama de formatos e capacidades, e “podem ser isoladas e instaladas em uma variedade de plataformas”, escreve a equipe em seu artigo, publicado em Eletrônicos da Natureza.
Integrada com a atual eletrónica “flexível”, essa modularidade poderia potencialmente ser utilizada para construir robôs, sensores e dispositivos de saúde baseados em plantas.
