Professor Rainer Hedrich, cientista e biofísico da Julius-Maximilians-Universität (JMU) em Würzburg, na Baviera, Alemanha, estuda plantas há mais de 35 anos.
Em particular, Hedrich estuda como as plantas regulam o seu equilíbrio hídrico: e agora pode ter feito uma das descobertas mais surpreendentes da sua vida: as plantas parecem “lembrar-se” dos dias de seca.
A memória da seca
As plantas têm uma maneira totalmente nova e inesperada de economizar água. O grupo de Hedrich descobriu esta nova estratégia anti-seca junto com pesquisadores da Universidade de Adelaide, na Austrália.
Os resultados foram publicado na revista Nature Communications.
Um fator chave chamado GABA
No artigo, li que as plantas usam a molécula de sinalização GABA (ácido gama-aminobutírico) para lembrar os dias de seca. Quanto mais seco o clima, mais GABA se acumula no tecido vegetal durante o dia. E na manhã seguinte, a quantidade de GABA determina o quanto a planta abre os poros das folhas, para economizar mais ou menos água.
É como se as plantas ajustassem seu comportamento do dia com base na seca do dia anterior.
O que é GABA?
Como mencionado, o GABA é uma molécula sinalizadora que em humanos e animais é uma substância mensageira no sistema nervoso. As plantas não têm células nervosas nem cérebro: no entanto, o GABA também é encontrado nelas e em conexão com processos semelhantes à memória!
Rainer Hedrich cita outra conexão. Parece que a "memória de curto prazo", que a planta carnívora Vênus flytrap (uma planta muito popular em experimentos com plantas) usa para contar o número de vezes que sua presa o toca, depende do nível de cálcio na célula. O mesmo nível de cálcio que regula a biossíntese enzimática do GABA nas plantas.
Baixa necessidade de água, alta tolerância à seca
O efeito GABA foi demonstrado em diversas culturas, como explica o professor Mateus Gilliham da Universidade de Adelaide: “Sob a influência do GABA, a cevada, a fava e a soja, por exemplo, fecham os poros das folhas.” Até mesmo as plantas de laboratório “mutaram” para produzir mais GABA reagem desta forma. Em experimentos, eles precisam de menos água e sobrevivem por mais tempo à seca.
Existem outras substâncias sinalizadoras nas plantas que causam o fechamento dos poros das folhas, mas o GABA depende de um mecanismo de ação completamente diferente.
Bo Xu, primeiro autor do estudo – Centro de Excelência em Biologia Energética Vegetal do Australian Research Council.
No futuro? Plantas resistentes à seca
Em tempos de mudança climática, o mecanismo de economia de água e a tolerância das plantas à seca são questões cada vez mais importantes.
