O que é melhor para a Terra: um veículo elétrico ou movido a combustível? A resposta a esta questão pode parecer óbvia: o carro eléctrico é melhor para o ambiente, porque não tem gases de escape e, portanto, não tem emissões. Certo?
A resposta é: vamos ver. Os veículos elétricos não são perfeitos e também apresentam diversos problemas de poluição. Especificamente, suas baterias contêm componentes como lítio, que requerem uma quantidade significativa de energia para localizá-los e extraí-los. É melhor ver com clareza.
O carro elétrico: é melhor ou não?
A produção de baterias é apenas parte da vida útil de um carro elétrico. Um estudo de 2014 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences analisou todo o ciclo de vida das emissões de um veículo elétrico, desde a extração dos metais necessários para as baterias até a produção da eletricidade necessária para alimentá-las, e depois comparou isso com as emissões médias de um veículo tradicional.
A equipa descobriu que quando os veículos eléctricos eram carregados com electricidade alimentada a carvão, eram ainda piores para o ambiente do que os carros convencionais a gasolina.
Sete anos depois, as coisas já parecem estar mudando: em grande parte do mundo, as redes de energia nacionais estão agora "limpas" apenas o suficiente para permitir que o veículo elétrico supere seu homólogo movido a gasolina em termos de seus homólogos movidos a gasolina quando é sobre ecologia e redução de emissões durante seu ciclo de vida.
carvão não tem muito tempo pela frente
“Somente quando impactam áreas conectadas às redes elétricas mais poluentes e ricas em carvão é que os motores de combustão interna se tornam comparáveis aos veículos elétricos em termos de emissões”, diz ele. Colin Sheppard, pesquisador em engenharia de sistemas de transporte e energia no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, na Califórnia.
Aparentemente, ele está certo. Existem muito poucos lugares onde as redes de eletricidade ainda são total ou principalmente movidas a carvão. A China é um deles: em 2019 foi estimado que 58% do fornecimento de energia do país veio do carvão e é provável que algumas partes da China ainda sejam inteiramente abastecidas por carvão. É claro que a rede elétrica chinesa agora está mais bem organizada: está fazendo muitos investimentos em energia renovável. Por exemplo, tem o dobro da capacidade eólica dos Estados Unidos e constrói mais painéis solares por ano do que qualquer outro país, de acordo com a revista Nature.
Esse modelo de melhoria (mais energias renováveis e menos combustíveis fósseis) é global e fortalece cada vez mais as credenciais ambientais dos veículos elétricos. Pelo menos é o que diz Gordon Bauer, que analisa o desempenho dos veículos elétricos no Conselho Internacional de Transporte Limpo, em São Francisco. “À medida que as redes se tornam mais verdes ao longo da vida de um veículo elétrico, as coisas só vão melhorar.”
É verdade?
Em um estudo publicado este mês na revista Environmental Science and Technology, Sheppard modelou um cenário futuro hipotético em que todos os carros serão elétricos. Eles queriam entender quais seriam as implicações para a energia, infraestrutura e emissões se todos os veículos fossem elétricos. Suas descobertas apóiam fortemente o futuro de um veículo elétrico.
Por exemplo, os dois calcularam que se todos os veículos particulares nos EUA fossem elétricos, as emissões de gases de efeito estufa eles reduziriam em 46% ao ano (0,5 gigatoneladas de dióxido de carbono) em comparação com os automóveis movidos a gasolina. Uma redução que poderia ser ainda maior se os veículos fossem sujeitos à chamada “tarifação controlada”. É uma técnica também conhecida como “carregamento inteligente”, que serve para evitar o problema conhecido como "pescoço de pato". É melhor recarregar os veículos em horários estrategicamente escolhidos para minimizar o custo de geração de eletricidade e evitar funis também sobrecargas.
Por exemplo, o carregamento noturno costuma ser mais barato do que durante o dia; essa estratégia também favorece usinas mais eficientes, que produzem eletricidade mais barata. Se todos os carros elétricos privados fossem cobrados desta forma, a economia de emissões poderia aumentar para 49% ao ano.
É melhor construir o futuro do que apenas imaginá-lo
Estas estimativas baseiam-se no que Sheppard admite ser uma imagem “ambiciosa” do futuro portfólio energético mundial. Este futuro apresenta países com muito mais energias renováveis, apesar de ainda não terem atingido a meta de zero emissões de carbono. É necessária uma quantidade significativa de vontade política e mudanças práticas para tornar este cenário possível.
Em resumo, o veículo elétrico é melhor do que o a gasolina em perspectiva. Nem sempre, nem em todos os lugares e, em qualquer caso, não agora. E em termos de custos?
Uma análise da Consumer Reports do ano passado sugere que isso também está mudando. O relatório estimou que os custos de reparo e manutenção por quilômetro ao longo da vida de um veículo elétrico são pouco menos da metade dos veículos tradicionais. Isso se deve principalmente ao fato de os motores elétricos possuírem apenas uma parte móvel, o que é melhor em termos de peças sobressalentes, pois os motores tradicionais possuem dezenas delas. Isso também se aplica a danos ao veículo que afetam a bateria? Não sabemos pelo relatório.
“Pode parecer radical neste momento, mas, até 2030, penso que a questão será a rapidez com que os fabricantes poderão fabricá-los”, disse Bauer.
Pouco está faltando na "paridade"
A pesquisa concluiu que um veículo elétrico custará tanto quanto um veículo a gasolina em 2029. Este valor terá uma economia média de “combustível” de cerca de € 1000 por ano por família.
