Cientistas do Sanford Burnham Prebys identificaram uma série de genes humanos que combatem a infecção com SARS-CoV-2, o vírus que causa a Covid-19.
Saber quais genes ajudam a controlar a infecção viral pode ajudar muito os pesquisadores a entender os fatores que influenciam a gravidade da doença e também sugerir possíveis opções de tratamento.
O estudo foi publicado na revista Molecular Cell.
Fatores genéticos
Os genes em questão estão relacionados a interferon, os lutadores da linha de frente dos vírus do corpo.
“Queríamos entender melhor a resposta celular ao SARS-CoV-2, incluindo o que causa uma resposta forte ou fraca à infecção”, diz ele. Sumit K. Chanda, Ph.D., professor e diretor do Programa de Imunidade e Patogênese em Sanford Burnham Prebys e principal autor do estudo.
Ganhamos novos insights sobre como o vírus explora as células humanas que invade, mas ainda estamos procurando seu calcanhar de Aquiles para que possamos desenvolver antivirais ideais.
A lista de bandidos
Imediatamente após o início da pandemia, os médicos descobriram que uma resposta fraca do interferon à infecção por SARS-CoV-2 resultou em alguns dos casos mais graves de COVID-19. Esse conhecimento levou Chanda e seus colaboradores a procurarem genes estimulados por interferon humano (ISGs), que atuam para limitar a infecção por SARS-CoV-2.
"Descobrimos que 65 ISGs controlavam a infecção por SARS-CoV-2, incluindo alguns que inibiam a capacidade do vírus de entrar nas células, alguns que suprimiam a produção de RNA (que é a força vital do vírus) e um grupo de genes que inibiam a montagem do vírus", diz Chanda. "O que também foi de grande interesse foi o fato de que alguns dos ISGs mostraram controle até mesmo de vírus não relacionados, como a gripe sazonal, o Nilo Ocidental e o HIV, que leva à AIDS".
Uma arma contra a infecção
"Identificamos oito genes ISG que inibiram a replicação de SARS-CoV-1 e CoV-2 no compartimento subcelular responsável pelo empacotamento de proteínas. Isso sugere que esse local vulnerável pode ser explorado para eliminar a infecção viral", diz ele. Laura Martin Sancho, primeira autora deste estudo. “Esta é uma informação importante, mas ainda precisamos aprender mais sobre a biologia do vírus e investigar se a variabilidade genética nesses ISGs está relacionada à gravidade do COVID-19”.
Como próximo passo, os pesquisadores examinarão a biologia das variantes do SARS-CoV-2 que continuam a evoluir e ameaçam a eficácia das vacinas.
"É de vital importância não facilitar os esforços de pesquisa agora que as vacinas estão ajudando a controlar a pandemia", conclui Chanda. “Chegamos até aqui e tão cedo graças ao investimento em pesquisa. Nossos esforços contínuos serão particularmente importantes quando, não se, outro surto viral ocorrerá".
