Cientistas do Sanford Burnham Prebys identificaram um conjunto de genes humanos que combatem a infecção pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa o Covid-19.
Saber quais genes ajudam a controlar a infecção viral pode ajudar muito os pesquisadores a compreender os fatores que influenciam a gravidade da doença e também sugerir possíveis opções de tratamento.
O estudo foi publicado na revista Molecular Cell.
Fatores genéticos
Os genes em questão estão relacionados a interferon, os lutadores da linha de frente dos vírus do corpo.
“Queríamos compreender melhor a resposta celular ao SARS-CoV-2, incluindo o que impulsiona uma resposta forte ou fraca à infecção”, diz ele. Sumit K. Chanda, Ph.D., professor e diretor do Programa de Imunidade e Patogênese da Sanford Burnham Prebys e principal autor do estudo.
Obtivemos novos conhecimentos sobre como o vírus explora as células humanas que invade, mas ainda estamos à procura do seu calcanhar de Aquiles para podermos desenvolver antivirais ideais.
A lista de bandidos
Logo após o início da pandemia, os médicos descobriram que uma resposta fraca do interferon à infecção por SARS-CoV-2 resultou em alguns dos casos mais graves de COVID-19. Este conhecimento levou Chanda e os seus colaboradores a procurar genes humanos estimulados por interferão (ISGs), que actuam para limitar a infecção por SARS-CoV-2.
“Descobrimos que 65 ISGs controlaram a infecção por SARS-CoV-2, incluindo alguns que inibiram a capacidade do vírus de entrar nas células, alguns que suprimiram a produção de RNA (que é a força vital do vírus) e um grupo de genes que inibiu a montagem do vírus”, diz Chanda. “O que também foi de grande interesse foi que alguns dos ISG também demonstraram controlo de vírus não relacionados, como a gripe sazonal, o vírus do Nilo Ocidental e o VIH, que leva à SIDA.”
Uma arma contra infecções
“Identificamos oito genes ISG que inibiram a replicação do SARS-CoV-1 e CoV-2 no compartimento subcelular responsável pelo empacotamento das proteínas. Isto sugere que este site vulnerável poderia ser explorado para eliminar a infecção viral”, diz ele. Laura Martin Sancho, primeiro autor deste estudo. “Esta é uma informação importante, mas ainda precisamos de saber mais sobre a biologia do vírus e investigar se a variabilidade genética dentro destes ISG se correlaciona com a gravidade da COVID-19.”
Como próximo passo, os investigadores examinarão a biologia das variantes do SARS-CoV-2 que continuam a evoluir e a ameaçar a eficácia das vacinas.
“É de vital importância não relaxar os esforços de investigação agora que as vacinas estão a ajudar a controlar a pandemia”, conclui Chanda. “Chegamos tão longe e tão cedo graças ao investimento em pesquisa. Nossos esforços contínuos serão especialmente importantes quando, e não se, outro surto viral ocorrerá".
