Um novo estudo conduzido em conjunto pela Universidade de Liège (Bélgica) e pela Ecole Normale Superieure – PSL (França) mostra que as interações coração-cérebro, medidas por meio de eletroencefalografia (EEG), fornecem um novo caminho diagnóstico para pacientes com distúrbios de consciência.
Nas últimas décadas, houve muitos melhorias no diagnóstico das funções dos pacientes em coma e pós-coma. O grande desafio, porém, ainda está em aberto: o de medir o grau de autoconsciência das pessoas que não conseguem se comunicar. A comunidade científica já sabia que a resposta do cérebro aos batimentos cardíacos está relacionada com a percepção corporal e a autoconsciência. Agora, um estudo mostra que informações clinicamente significativas também podem ser obtidas em pacientes com problemas de consciência.
Estudo de batimentos cardíacos para revelar sinais de consciência em pacientes em coma
Para o estudo, os pesquisadores incluíram 68 pacientes com distúrbio de consciência. 55 sofriam de consciência mínima, com sinais de consciência flutuantes e coerentes, mas eram incapazes de se comunicar. Treze pacientes estavam num estado de vigília sem resposta (anteriormente denominado “estado vegetativo”) e não apresentavam sinais comportamentais de consciência. Esses pacientes foram diagnosticados com um teste clínico padronizado para avaliar o comportamento consciente.
Como esses pacientes sofreram lesões cerebrais graves, eles podem não ser capazes de demonstrar sinais comportamentais de consciência. Portanto, também baseamos nosso diagnóstico no metabolismo cerebral. Esta é uma técnica de neuroimagem de última geração que só pode ser aplicada em centros especializados
Jitka Annen (Consciência GIGA, ULiege)
Os pesquisadores registraram a atividade cerebral durante o estado de repouso. Eles selecionaram segmentos de EEG imediatamente após um batimento cardíaco e segmentos de EEG em momentos aleatórios. Eles então usaram algoritmos de aprendizado de máquina para classificar (ou diagnosticar) os pacientes nos dois grupos de diagnóstico com base na reação do cérebro aos batimentos cardíacos.
Os resultados
Nossos resultados indicam que o potencial evocado pelo batimento cardíaco pode nos dar evidências adicionais para a presença de consciência
Diego Candia Rivera (Ecole normal superieure)
É importante notar que as respostas evocadas pelos batimentos cardíacos estavam mais de acordo com o diagnóstico baseado no metabolismo cerebral do que o diagnóstico baseado na avaliação comportamental. Portanto, parece que a resposta evocada pelo batimento cardíaco pode ser usada para medir uma perspectiva de autoconsciência que não é avaliado com sucesso por meio de ferramentas comportamentais.
“O próximo desafio é traduzir nossas descobertas em aplicações clínicas. Desta forma, todos os pacientes com distúrbios de consciência beneficiarão de um melhor diagnóstico com tecnologias de avaliação amplamente disponíveis”, conclui. Steven Laurys, chefe da unidade de pesquisa GIGA Consciousness e Centre du Cerveau (ULiege, CHU Liege).
