Na iminência de primeiro vôo de uma aeronave humana para outro planeta, a NASA acaba de começar a financiar um projeto incomum que envolve o envio de um “enxame” de pequenas espaçonaves para estudar a atmosfera de Vênus.
O projeto envolve o envio de uma série de pequenos sensores voadores chamados LEAVES (Lofted Environmental and Atmospheric Venus Sensors), que surgirão em um enxame e relatarão o que encontrarem ao longo do caminho, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.
Um enxame espacial
É uma ideia intrigante, mas a nave espacial (relativamente) de baixo custo poderia tornar muito mais viável continuar a estudar um planeta que a NASA havia descrito anteriormente como um inferno.
Folhas ao vento
Cientistas do Instituto Aeroespacial de Ohio projetaram os LEAVES para parecerem e funcionarem como pipas leves e de alta tecnologia. Um enxame de pipas que é liberado de uma espaçonave orbital e desce através das nuvens até a atmosfera superior de Vênus.
Enquanto estiver lá, sensores integrados e componentes eletrônicos que captam produtos químicos atmosféricos transmitirão suas descobertas à espaçonave.
Nove horas de voo e o enxame de FOLHAS em queda terá afundado demasiado para continuar a fornecer leituras úteis, ou será engolido pelo ambiente ácido e rico em enxofre do planeta.
Enxame espacial, o dia chegará
A missão LEAVES é uma boa evolução dos projectos da NASA, e o facto de a agência ter atribuído até agora apenas 500.000 para desenvolver ainda mais a tecnologia não deve ser enganoso. O projeto “enxame espacial” é de grande alcance, levará o tempo necessário, mas é muito promissor.
O LEAVES poderá um dia fornecer aos cientistas informações cruciais sobre o que está acontecendo na atmosfera de Vênus, uma área que os cientistas supuseram anteriormente estar cheia de nuvens que fervilhando de vida microbiana flutuante.
