Há alguns séculos, o filósofo alemão Ludwig Feuerbach disse “nós somos o que comemos”. Uma intuição brilhante, que faria sentido com o tempo. Ele estava certo. Uma verdade para todos os seres vivos, sejam humanos, animais, insetos ou plantas, graças aos isótopos estáveis encontrados nos alimentos.
Agora, um novo estudo explora estes isótopos estáveis em moscas como uma forma não invasiva de monitorizar o ambiente através de mudanças nos animais do ecossistema. O trabalho, liderado por pesquisadores da IUPUI Christine PicardWilliam Gilhooly e Caridade Owings, foi publicado ontem na PLOS ONE.
Enxames de “sensores” em todo o mundo
“As moscas são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica”, diz Gilhooly. Vero.
Coloque isso ao lado do fato de que as interrupções na mudança climática exigiram novas maneiras de monitorar os habitats dos animais sem perturbá-los, e você terá as razões para este estudo.
As moscas são verdadeiras sentinelas da resposta dos animais às mudanças climáticas em quase todos os lugares do mundo.
William Gilhooly, autor da pesquisa
Pesquisa sobre moscas
Um caminho que nasceu há mais de quatro anos para responder a uma questão ecológica fundamental: “O que comem as moscas (e, portanto, nas palavras de Feuerbach, “o que são”)?”
Sabemos que, em essência, esses tipos de insetos se alimentam de animais mortos, mas até agora não tínhamos como realmente determinar quais.
“Isótopos estáveis são literalmente a única maneira de fazer isso de forma significativa”, diz Christine Picard.
Isótopos estáveis, que incluem carbono, nitrogênio, hidrogênio e oxigênio, são encontrados nos alimentos que comemos e literalmente se tornam parte de nós.
Quando comemos um hambúrguer, absorvemos os isótopos de carbono que vêm do milho que a vaca comeu. O mesmo vale para as moscas.
Colecionadores de moscas
“Coletar moscas é fácil: tudo que você precisa é de um pouco de carne podre”, diz Picard. “Só isso: íamos a algum lugar, abríamos nosso recipiente de carne podre e as moscas vinham.”
Depois de coletadas, as moscas foram colocadas em um forno de alta temperatura para converter o nitrogênio e o carbono contidos nelas em nitrogênio e dióxido de carbono. Esses gases foram então analisados em um espectrômetro de massa para revelar a composição isotópica original da amostra.
“Os isótopos de nitrogênio e carbono contêm informações valiosas sobre a dieta”, diz Gilhooly. “Animais que comem carne têm valores elevados de isótopos de nitrogênio, aqueles que comem principalmente plantas têm valores mais baixos de isótopos de nitrogênio.”
Como podemos monitorar o ecossistema a partir dos isótopos das moscas?
Os isótopos de carbono nos dizem a principal forma de açúcar encontrada na dieta.
Por exemplo, o alimento na dieta americana tem uma assinatura isotópica distinta porque contém muito milho. Da comida para animais de estimação ou do xarope de milho com alto teor de frutose usado para fazer a maioria dos alimentos e bebidas processados.
A identificação de isótopos estáveis permite aos investigadores determinar se as moscas se alimentam de carnívoros ou herbívoros, começando como larvas.
“Com amostragens repetidas, você pode ficar de olho na saúde e no bem-estar dos animais”, diz Picard.
Um exemplo: se os isótopos das moscas indicam um número repentino e massivo de herbívoros mortos, isso nos mostra duas possibilidades. Prima , os herbívoros estão morrendo e os necrófagos não querem ter nada a ver com eles porque podem estar doentes. segundo, há mais herbívoros do que carnívoros / necrófagos e talvez as populações desses animais tenham diminuído.
Esta riqueza de informações fornecidas pelas moscas será crítica para detectar mudanças no ecossistema
Cristina Picard
Um potencial revolucionário
Esta pesquisa tem o potencial de interromper a maneira como os biólogos investigam importantes questões globais, especialmente em tempos de mudança climática.
Os pesquisadores não mais se limitarão a encontrar animais por conta própria para analisá-los. As moscas, que são mais fáceis de pegar, farão todo o trabalho de coleta de dados.
A distribuição destes insectos proporcionará um sistema de alerta precoce em tempo real para monitorizar as mudanças nos ecossistemas em resposta às alterações climáticas.
