O MOXIE da NASA poderia tornar a respiração em Marte uma realidade. A nova invenção da agência espacial pode obter oxigénio em Marte: pode ser um grande ponto de viragem para futuras explorações no planeta vermelho.
A atmosfera de Marte torna a respiração impossível: é apenas 1% tão denso quanto o da Terra. Não é um bom começo para projetos de colônias no planeta vermelho, entre aqueles desenhados de grupos independentes (completos com cidades) para aquele no qual Elon Musk está trabalhando.
E se fosse possível obter oxigênio de alguma forma em Marte?
A importância de ser chamado de MOXIE
“O que mais respira em uma missão a Marte? Não as pessoas”, diz ele Michael Hecht, investigador principal do projeto NASA MOXIE. E o que, então? Nós imaginamos. A resposta vem prontamente: “É o foguete que vai te levar de Marte para casa”. Muito bem.
É por isso que o MOXIE da NASA (que Eu apresentei você pela primeira vez em dezembro passado) será essencial depois de concluído. Os astronautas que viajam para Marte têm dificuldade em levar cerca de 25 toneladas de oxigênio da Terra para Marte. Até porque, além disso, a tripulação espacial também necessita de quase 7 toneladas de combustível.
Como o MOXIE obtém oxigênio em Marte?
Primeiramente, apresentações: boa noite, meu nome é MOXIE e fui desenvolvido pelo MIT. A sigla, bem simples, vem de “OXIGÊNIO DE MARTE IN SITU“. Oxigênio em Marte. Eles são essencialmente uma célula de combustível reversa especializada que consome principalmente eletricidade para produzir oxigênio em Marte. A NASA explicou que eu uso um método chamado eletrólise de óxido sólido, e é isso que eu faço.
Na imagem que você vê acima, fornecida pela NASA, o rover Perseverance aciona seus motores de estágio de descida enquanto se aproxima da superfície marciana para pousar na área conhecida como Cratera de Jezero, em Marte. Um foco principal da missão do Perseverance a Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana antiga.
Durante a primeira fase, o MOXIE filtrará e bombeará dióxido de carbono marciano para um compressor. O compressor fará o que deveria: comprimirá o ar às pressões do nível do mar na Terra. Em seguida, o equipamento da NASA enviará o dióxido de carbono comprimido para a pilha de eletrólise de óxido sólido de 10 células. Resultado? Oxigênio em Marte.
O núcleo do MOXIE: a pilha de eletrólise
Asad Aboobaker, colaborador do projeto MOXIE e engenheiro de sistemas de instrumentos, explica que o sistema de eletrólise do MOXIE é a chave para transformar o ar de Marte em oxigênio. A pilha de eletrólise do MOXIE consiste em várias células metalocerâmicas especializadas. Eles conduzem eletricidade usando íons de oxigênio quando o equipamento é aquecido a altas temperaturas. Aboobaker explicou que uma tensão aplicada permite que o MOXIE conduza seletivamente íons de oxigênio. Após este processo, o oxigênio será gerado.
