A demanda por compensações de carbono aumentará nos próximos anos. As empresas tentam comprar créditos para cumprir seus objetivos climáticos e de sustentabilidade, compensando as emissões que não conseguem reduzir por conta própria.
Para aproveitar a oportunidade desse negócio, uma startup está cultivando grandes quantidades de algas (para extrair CO2 da atmosfera) para instalá-las no fundo do oceano, capturar carbono por milênios e vender compensações de carbono.
quando Adam Baske ele era um menino que queria se tornar um pescador: ele morava nas margens do Lago Michigan, e robalo e carpa eram coisas do dia a dia. Hoje, décadas depois, Baske é CEO da Maré Corrente, empresa que acaba de entrar no mercado de compensação de carbono.
Os pesquisadores estão explorando maneiras inovadoras de sequestrar mais e mais carbono, com ideias como árvores geneticamente modificadas ou purificadores industriais. Se parecem soluções futurísticas ou improváveis, as das algas parecem muito mais sustentáveis.
No ataque da poluição global
As florestas tropicais são consideradas uma defesa contra as mudanças climáticas devido à sua capacidade de remover o dióxido de carbono da atmosfera. Mas, como o desmatamento e os incêndios destroem as florestas, liberando carbono na atmosfera, os pesquisadores procuram outras florestas para crescer em outros lugares: florestas de algas. Essas selvas submarinas são muito eficientes no armazenamento de carbono.
Como as árvores, as algas retiram dióxido de carbono da atmosfera e o armazenam em seus tecidos durante a fotossíntese. Colette Feehan, ecologista marinho da Montclair State University, diz que a produtividade das florestas de algas é comparável à das florestas tropicais. A planta precisa de luz solar na superfície para crescer e absorver carbono. Mas uma vez que atinge águas profundas, onde o ambiente limita a decomposição, o carbono permanece enterrado por centenas ou milhares de anos.
As algas crescem rápido, mas para saber quanto carbono elas sequestram e qual é seu destino quando são consumidas, precisamos de mais pesquisas.
Uma área de pesquisa ativa e promissora
Quando as algas são consumidas (por peixes ou micróbios), o carbono é liberado na atmosfera através da respiração desses consumidores. Se as algas não são consumidas, no entanto, elas sequestram carbono por milênios. Por esta razão, entender quantas algas permanecem e quantas são consumidas (liberando carbono indiretamente) é uma área de pesquisa ativa.
A pesquisa começa a mostrar que O cultivo de algas em grande escala pode desempenhar um papel essencial na compensação das emissões de carbono. De um estudo transposta para o nosso país nos faz entender que a criação de algas em 5,3% das águas italianas poderia compensar as emissões de carbono da indústria agrícola em 40 bilhões de euros.
Uma fraqueza: ninguém sabe como. As algas crescem perto da costa. Mas, embora águas rasas sejam ótimas para cultivá-las, as algas precisam de águas profundas para sequestrar carbono.
Adam Baske diz que sua startup, Running Tide Technologies, acredita que já descobriu.
Mini fazendas de algas offshore para cultivar compensações de carbono
A solução de Baske é cultivar algas em mini-fazendas ligadas a boias biodegradáveis à deriva no oceano profundo.
À medida que as algas crescem, os flutuadores as mantêm perto da superfície, capturando a luz solar essencial. Uma vez que as algas atingem um comprimento e peso críticos (após cerca de seis meses), as folhas carregadas de carbono são pesadas demais para a bóia e toda a mini-fazenda afunda no fundo do mar. Carbono sequestrado.
O projeto ainda está em fase de pesquisa e desenvolvimento. A startup colocou cerca de 1600 bóias na água, corrigido com sensores e rastreadores e está testando a quantidade de carbono armazenado, segurança para navios e mamíferos marinhos e muito mais. No futuro, diz Baske, a esperança é ter milhões de micro-fazendas, que absorvem bilhões de toneladas de carbono.
As algas podem nos ajudar a chegar ao "zero líquido"
Nos últimos anos, os efeitos crescentes das mudanças climáticas (incêndios, secas, inundações, etc.) estão pressionando cada vez mais as cidades, vilas e empresas a alcançar o "zero líquido". É um equilíbrio global entre a quantidade de emissões produzidas e as emissões realizadas na atmosfera.
O futuro desses métodos está justamente no mercado de compensação de carbono. Grandes empresas, cidades e até estados inteiros estão tentando reduzir as emissões, mas também compensá-las. Entre as primeiras empresas a comprar compensações da startup de Baske está a Shopify, a popular empresa de comércio eletrônico.
