A demanda por compensações de carbono aumentará nos próximos anos. As empresas tentam comprar créditos para cumprir seus objetivos climáticos e de sustentabilidade, compensando as emissões que não conseguem reduzir por conta própria.
Para aproveitar esta oportunidade de negócio, uma startup está a cultivar grandes quantidades de algas (para extrair CO2 da atmosfera) para se depositarem no fundo do oceano, capturarem carbono durante milénios e venderem as compensações de carbono.
quando Adam Baske ele era um menino que queria se tornar um pescador: ele morava nas margens do Lago Michigan, e robalo e carpa eram coisas do dia a dia. Hoje, décadas depois, Baske é CEO da Maré Corrente, empresa que acaba de entrar no mercado de compensação de carbono.
Os pesquisadores estão explorando maneiras inovadoras de sequestrar mais e mais carbono, com ideias como árvores geneticamente modificadas ou purificadores industriais. Se parecem soluções futurísticas ou improváveis, as das algas parecem muito mais sustentáveis.
No ataque da poluição global
As florestas tropicais são consideradas uma defesa contra as alterações climáticas devido à sua capacidade de remover dióxido de carbono da atmosfera. Mas à medida que a desflorestação e os incêndios destroem as florestas, libertando carbono na atmosfera, os investigadores procuram mais florestas para crescer noutros locais: florestas de algas. Estas selvas subaquáticas são muito eficientes no armazenamento de carbono.
Tal como as árvores, as algas retiram dióxido de carbono da atmosfera e armazenam-no nos seus tecidos durante a fotossíntese. Colette Feehan, ecologista marinho da Montclair State University, diz que a produtividade das florestas de algas é comparável à das florestas tropicais. A planta precisa da luz solar acima do solo para crescer e absorver carbono. Mas quando atinge águas profundas, onde o ambiente limita a decomposição, o carbono permanece enterrado durante centenas ou milhares de anos.
As algas crescem rápido, mas para saber quanto carbono elas sequestram e qual é seu destino quando são consumidas, precisamos de mais pesquisas.
Uma área de pesquisa ativa e promissora
Quando as algas são consumidas (por peixes ou micróbios), o carbono é liberado na atmosfera através da respiração desses consumidores. Contudo, se as algas não forem consumidas, elas sequestram carbono durante milénios. É por isso que entender quantas algas permanecem e quanto são consumidas (liberando carbono indiretamente) é uma área de pesquisa ativa.
A pesquisa começa a mostrar que O cultivo de algas em grande escala pode desempenhar um papel essencial na compensação das emissões de carbono. De um estudo transposto para o nosso país, faz-nos compreender que o cultivo de algas em 5,3% das águas italianas poderia compensar as emissões de carbono da indústria agrícola em 40 mil milhões de euros.
Uma fraqueza: ninguém sabe como. As algas crescem perto da costa. Mas, embora águas rasas sejam ótimas para cultivá-las, as algas precisam de águas profundas para sequestrar carbono.
Adam Baske diz que sua startup, Running Tide Technologies, acredita que já descobriu.
Mini fazendas de algas offshore para cultivar compensações de carbono
A solução de Baske é cultivar algas em mini-fazendas presas a flutuadores biodegradáveis à deriva nas profundezas do oceano.
À medida que as algas crescem, os flutuadores mantêm-nas perto da superfície, captando a luz solar essencial. Quando a alga atinge um comprimento e peso críticos (após cerca de seis meses), as folhas carregadas de carbono tornam-se demasiado pesadas para a bóia e toda a mini-fazenda afunda no fundo do mar. Carbono sequestrado.
O projeto ainda está em fase de pesquisa e desenvolvimento. A startup colocou cerca de 1600 bóias na água, corrigido com sensores e rastreadores e está testando a quantidade de carbono armazenado, segurança para navios e mamíferos marinhos e muito mais. No futuro, diz Baske, a esperança é ter milhões de micro-fazendas, que absorvem bilhões de toneladas de carbono.
As algas podem nos ajudar a chegar ao "zero líquido"
Nos últimos anos, os efeitos crescentes das alterações climáticas (incêndios, secas, inundações, etc.) estão a colocar cada vez mais pressão sobre as cidades, vilas e empresas para atingirem o “net zero”. É um equilíbrio global entre a quantidade de emissões produzidas e as emissões retiradas da atmosfera.
O futuro desses métodos está justamente no mercado de compensação de carbono. Grandes empresas, cidades e até estados inteiros estão tentando reduzir as emissões, mas também compensá-las. Entre as primeiras empresas a comprar compensações da startup de Baske está a Shopify, a popular empresa de comércio eletrônico.