Muitos especialistas em saúde pública reunidos numa associação sem fins lucrativos dos EUA, a CCFC, eles escreveram uma carta hoje para Mark Zuckerberg. Por que? Exortar o Facebook a abandonar os seus planos para uma nova versão do Instagram destinada a crianças menores de 13 anos. Uma plataforma que na sua opinião “colocaria em grande risco os jovens utilizadores”. Eu concordo com eles.
A plataforma, que o Facebook planeja não incluir publicidade, é projetada para crianças com idade mínima de 13 anos no Instagram. A empresa de Menlo Park também afirma estar em busca de novos métodos, incluindo o uso deinteligência artificial, para confirmar se todos os usuários estão acima desse limite de idade.
Por que exatamente 13 anos?
Esta restrição de idade é produto de uma lei americana de 1998 chamada Lei de Privacidade e Proteção Online das Crianças (COPPA). Esta lei define requisitos mais rígidos e responsabilidades financeiras potenciais para plataformas online que coletam informações pessoais sobre usuários com menos de 13 anos sem o consentimento dos pais. Os especialistas temem que a mídia social represente ameaças adicionais até mesmo para crianças pequenas.
“O foco do Instagram no compartilhamento e na aparência de fotos torna a plataforma particularmente inadequada para crianças que estão em estágios cruciais de desenvolvimento de seu senso de identidade”, escreveram representantes desta organização ao Facebook. “Crianças e adolescentes (principalmente meninas) associam fotos excessivamente sexualizadas e editadas de si mesmos com maior atenção e popularidade entre seus pares.”
Os especialistas em saúde pública e os grupos de protecção infantil que assinaram a carta também argumentam que as redes sociais criadas para crianças podem violar a privacidade dos jovens e criar uma série de danos potenciais, incluindo o aumento do risco de depressão.
Instagram para crianças em uma estrutura já arriscada
“Durante a pandemia, ouvi inúmeras histórias de pais de crianças do ensino fundamental sobre interações dramáticas e problemáticas que ocorrem nas redes sociais. Situações para as quais as crianças não estavam preparadas”, afirma Jenny Radesky, professor de pediatria da Universidade de Michigan. “Um Instagram para crianças é a última coisa que elas precisam.”
A carta surge em meio aos esforços dos gigantes da tecnologia para criar aplicativos e ferramentas voltados para crianças. O risco é que esses aplicativos criem dependência (precoce) e sejam prejudiciais à saúde mental e à autoestima dos jovens.
Facebook: “é uma forma de mantê-los afastados da plataforma principal”
As iniciativas para criar plataformas “para crianças” são também um esforço para limitar o fenómeno em que crianças menores de 13 anos ainda entram nas redes sociais com credenciais falsas. É um dos principais temas da defesa do Facebook das suas escolhas. É por isso que na casa de Zuckerberg jogam água no fogo. “A realidade é que as crianças já estão online”, diz porta-voz do Facebook Stephanie Otway. “Eles querem se conectar com sua família e amigos, se divertir e aprender, e nós queremos ajudá-los a fazer isso de uma forma segura e adequada à idade.”
Um catálogo para pedófilos
A perspectiva de adultos mal-intencionados interagirem com crianças no Instagram é particularmente preocupante. No mês passado, o Instagram adicionou novos recursos para limitar mensagens diretas entre adolescentes e adultos que não os seguem. Nada transcendental. A empresa tem Relançado em seu blog, dizendo que está estudando como tornar mais difícil a interação de adultos com “comportamento potencialmente suspeito” com jovens.
Eu só vejo problemas. E eles não seriam os primeiros, aliás. As empresas BigTech tentaram no passado atingir um público infantil, com resultados catastróficos. Em 2017 o mesmo Facebook jogou uma versão do Messenger para crianças. Apenas dois anos depois a empresa enfrentou e resolveu um bug o que permitiu que as crianças conversassem em grupo com estranhos que não eram aprovados pelos pais. Hoje, o Facebook afirma ter mais de 7 milhões de crianças ativas por mês no Messenger Kids.
O YouTube também está enfrentando problemas com seu aplicativo infantil, o YouTube Kids, lançado em 2015. São diversos vídeos inapropriados que de vez em quando conseguem “furar” os controles. As acusações contra a plataforma são as de mostrar às crianças conteúdos pobres, cheios de produtos (colocados em vídeos, não na forma direta de publicidade) e com má moderação.
