Muitos especialistas em saúde pública se reuniram em uma associação norte-americana sem fins lucrativos, a CCFC, eles escreveram uma carta hoje para Mark Zuckerberg. Porque? Exortar o Facebook a abandonar seus planos de uma nova versão do Instagram voltada para crianças menores de 13 anos. Uma plataforma que na sua opinião "colocaria os jovens utilizadores em grande risco". Eu concordo com eles.
A plataforma, que o Facebook pretende não incluir publicidade, destina-se a crianças com idade mínima para o Instagram, que é de 13 anos. A empresa Menlo Park também diz que está procurando novos métodos, incluindo o uso deinteligência artificial, para confirmar que todos os usuários estão acima desse limite de idade.
Por que exatamente 13 anos?
Esta restrição de idade é produto de uma lei americana de 1998 chamada Lei de Privacidade e Proteção Online para Crianças (COPPA). Esta lei define requisitos mais rígidos e responsabilidades financeiras potenciais para plataformas online que coletam informações pessoais sobre usuários com menos de 13 anos sem o consentimento dos pais. Os especialistas temem que a mídia social represente ameaças adicionais até mesmo para crianças pequenas.
“O foco do Instagram no compartilhamento de fotos e na aparência torna a plataforma particularmente inadequada para crianças em estágios cruciais de desenvolvimento de seu senso de identidade”, escreveram os representantes da organização ao Facebook. “Crianças e adolescentes (especialmente meninas) associam fotos excessivamente sexualizadas e alteradas de si mesmos com maior atenção e popularidade entre seus pares”.
Especialistas em saúde pública e grupos de defesa da criança que assinaram a carta também argumentam que as mídias sociais criadas para crianças podem violar a privacidade dos jovens e criar uma infinidade de danos potenciais, incluindo o aumento do número de crianças e risco de depressão.
Instagram para crianças em uma estrutura já arriscada
“Durante a pandemia, ouvi inúmeras histórias de pais de crianças do ensino fundamental sobre interações dramáticas e problemáticas ocorrendo nas mídias sociais. Situações para as quais as crianças não estavam preparadas”, diz ela. Jenny Radesky, professor de pediatria da Universidade de Michigan. "Um Instagram infantil é a última coisa que eles precisam."
A carta chega em um momento de esforços dos gigantes da tecnologia para criar aplicativos e ferramentas voltados para crianças. O risco é que esses aplicativos se tornem viciantes (precocemente) e sejam prejudiciais à saúde mental e à autoestima dos jovens.
Facebook: "é uma forma de mantê-los fora da plataforma principal"
As iniciativas de criação de plataformas "para crianças" são também um esforço para limitar o fenómeno que vê crianças com menos de 13 anos a entrarem nas redes sociais com credenciais falsas. É um dos principais temas de defesa que o Facebook faz de suas escolhas. É por isso que jogam água no fogo da casa de Zuckerberg. "A realidade é que as crianças já estão online", diz o porta-voz do Facebook Stephanie Otway. “Eles querem se conectar com sua família e amigos, se divertir e aprender, e queremos ajudá-los a fazer isso de uma maneira segura e apropriada para a idade”.
Um catálogo para pedófilos
A perspectiva de adultos maliciosos interagindo com crianças no Instagram é particularmente preocupante. No mês passado, o Instagram adicionou novos recursos para limitar as mensagens diretas entre adolescentes e adultos que não os seguem. Nada transcendental. A empresa tem Relançado em seu blog, dizendo que está estudando como tornar mais difícil para adultos com "comportamento potencialmente suspeito" interagir com jovens.
Eu só vejo problemas. E eles não seriam os primeiros, aliás. As empresas BigTech tentaram no passado atingir um público infantil, com resultados catastróficos. Em 2017 o mesmo Facebook jogou uma versão do Messenger para crianças. Apenas dois anos depois a empresa enfrentou e resolveu um bug o que permitiu que as crianças conversassem em grupo com estranhos que não eram aprovados pelos pais. Hoje, o Facebook afirma ter mais de 7 milhões de crianças ativas por mês no Messenger Kids.
O YouTube também tem problemas com seu aplicativo para os pequenos, o YouTube Kids, lançado em 2015. Existem vários vídeos impróprios que de vez em quando conseguem "furar" os controles. As acusações contra a plataforma são as de mostrar às crianças conteúdo pobre, cheio de produtos (colocados nos vídeos, não em forma direta de publicidade) e com pouca moderação.
