A tecnologia inspirada no pólen desenvolvida pela Cornell University fornece aos apicultores, consumidores e agricultores um antídoto para pesticidas mortais.
Essas substâncias matam as abelhas selvagens e fazem com que os apicultores percam cerca de um terço de suas colmeias a cada ano.
Uma versão inicial da tecnologia, que desintoxicava abelhas de um grupo amplamente utilizado de inseticidas chamados organofosforados, é descrita em um novo estudo, “Micropartículas de enzimas inspiradas em pólen para reduzir a toxicidade de organofosfato em polinizadores gerenciados”. publicado na Nature Food.
Beemmunity, fábrica de "pólen" que cura
O método de administração do antídoto foi agora adaptado para proteger eficazmente as abelhas de todos os inseticidas e inspirou uma nova empresa, Beemunity, com sede no estado de Nova York.
Estudos mostram que a cera e o pólen presentes em 98% das colmeias nos EUA estão contaminados com uma média de seis pesticidas, o que também reduz a imunidade das abelhas aos devastadores ácaros e agentes patogénicos varroa.
Um dano enorme, também porque os polinizadores prestam serviços vitais, ajudando a fertilizar as plantações que levam à produção de um terço dos alimentos que consumimos.
Antídoto do pólen: pesquisa
“Temos uma solução onde os apicultores podem alimentar suas abelhas com nossos produtos de micropartículas em bolas de pólen ou em xarope de açúcar, para desintoxicar a colmeia de pesticidas”, diz ele. James Webb, CEO da Beemmunity.
O primeiro autor do estudo, Jing Chen, é pesquisador de pós-doutorado no laboratório do autor sênior Minglin Ma, professor associado do Departamento de Engenharia Biológica e Ambiental da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida (CALS).
O artigo se concentra em inseticidas à base de organofosforados, cerca de um terço dos existentes no mercado. Uma recente meta-análise mundial de estudos sobre resíduos de pesticidas em colmeias descobriu que, de acordo com os padrões de uso atuais, dos cinco inseticidas que são muito perigosos para as abelhas, dois eram organofosforados.
Os pesquisadores desenvolveram uma micropartícula uniforme do tamanho de um pólen cheia de enzimas que eliminam os inseticidas organofosforados antes que sejam absorvidos e prejudiquem a abelha.
As micropartículas podem ser misturadas com bolas de pólen ou água com açúcar e, uma vez ingeridas, as enzimas (com proteção dos ácidos estomacais da abelha) viajam para o intestino. Lá, as enzimas atuam para quebrar os organofosforados.
Os resultados do teste
Após uma série de experimentos in vitro, os pesquisadores testaram o sistema em abelhas vivas em laboratório. Eles alimentaram as abelhas com pólen contaminado. Eles então forneceram-lhes as micropartículas com a enzima. Um grupo de controle foi alimentado apenas com pólen tóxico.
As abelhas alimentadas com as micropartículas tiveram uma taxa de sobrevivência muito boa de 100% após exposição ao inseticida. As abelhas desprotegidas morreram em poucos dias.
A Beemmunity evoluiu o conceito, também evitando enzimas. As micropartículas foram preenchidas com um óleo absorvente especial que "atrai" e incorpora os inseticidas a este "pólen esponjoso". Eventualmente, as abelhas simplesmente defecam a toxina.
Pronto em 2022
A empresa está realizando testes em 240 colmeias em Nova Jersey e planeja lançar seus produtos a partir de Fevereiro 2022.
“Esta é uma solução escalável e de baixo custo. Esperamos que seja um primeiro passo para resolver o problema da toxicidade dos insecticidas e contribuir para a protecção dos polinizadores”, afirma Ma.
