O (agora mais do que nunca) “império celestial” está se concentrando fortemente na propulsão elétrica de veículos espaciais.
O primeiro módulo chinês de sua próxima estação espacial de Tiangong faz uso de propulsores de íons, a tecnologia que também pode reduzir muito o tempo que leva para viajar a Marte, e reduzir muito a quantidade de combustível necessária para fazer a viagem.
Os propulsores de íons são um salto à frente
O módulo da estação espacial chinesa chamado Tianhe, lançado no final de abril, é movido por quatro “motores iônicos” que usam eletricidade para acelerar íons como forma de propulsão.
Tianhe pode em breve se tornar o primeira espaçonave da história para transportar humanos usando essa tecnologia.
Eficiência muito maior
Os propulsores de íons são ordens de magnitude mais eficientes do que a propulsão química. Para manter a Estação Espacial Internacional em órbita por um ano, propulsores normais consomem quatro toneladas de combustível de foguete.
Com propulsores de íons, eles fariam isso apenas 400 quilogramas para permanecer em órbita pelo mesmo período de tempo.
Uma viagem a Marte poderia ser encurtada de oito meses para apenas 39 dias.
A China acredita fortemente em propulsores iônicos e planeja usá-los não apenas para sua estação espacial, mas também para as próximas constelações de satélites nucleares e espaçonaves capazes de transportar astronautas para Marte.
a tecnologia existe há décadas, mas a adoção generalizada foi dificultada pelo facto de o impulso produzido não ter sido muito significativo. Aumentar os propulsores pode acabar colocando os astronautas em perigo e encurtando a vida útil dos satélites.
Mas os cientistas da Academia Chinesa de Ciências podem ter resolvido o problema. Uma de suas unidades iônicas atualmente em desenvolvimento queimou por mais de 11 meses consecutivos.
Como funciona
Um campo magnético garante que as partículas não danifiquem ou corroam o motor, enquanto um material cerâmico especial evita que ele seja danificado pela radiação.
“Os projetos espaciais são geralmente muito grandes”, ele disse ao South China Morning Post um cientista espacial anônimo baseado em Pequim.
“Uma missão típica envolve centenas ou mesmo milhares de indivíduos. Mas a competição no espaço é essencialmente uma competição em alguns detalhes muito pequenos, mas extremamente importantes ”.
