De acordo com um novo estudo, a combinação de energia solar e micróbios pode produzir 10 vezes mais proteína do que culturas como a soja.
O sistema também teria impacto mínimo no meio ambiente, dizem os pesquisadores. Em total contraste com a pecuária que, em vez disso, produz grandes quantidades de gases de efeito estufa, e polui as águas.
O conceito desenvolvido por Dorian Leger do Instituto Max Planck, na Alemanha, utiliza eletricidade de painéis solares e dióxido de carbono do ar para criar “combustível para micróbios”. Micróbios que são cultivados em tanques de biorreatores e depois processados em proteínas secas em pó. O processo faz uso altamente eficiente de terra, água e fertilizantes. Além disso, poderia ser implementado em qualquer lugar, não apenas em países com forte insolação ou solo fértil.
Segurança alimentar e redução do consumo
A segurança alimentar é um “problema crítico” para a humanidade nas próximas décadas. A população global está crescendo (pelo menos até 2100) Usar a terra para plantações ou biocombustíveis é um dilema. Acima de tudo, existem 800 milhões de pessoas subnutridas. Crise alimentar e crise climática eles serão quase impossíveis de resolver sem reduzir as emissões das fazendas industriais ou da produção de leite e ração animal.
Coma micróbios e salve o mundo
Os micróbios já são usados para fazer muitos alimentos comuns, como pão, iogurte, cerveja e outros. No entanto, pode não ser fácil converter os consumidores ao consumo de proteínas microbianas.
“Achamos que os alimentos microbianos são muito promissores”, diz ele Dorian Leger, que conduziu o estudo. “Eles vão contribuir muito para resolver a potencial crise alimentar. Claro que vai ser preciso comunicar bem: hoje não é fácil falar, mas se me oferecessem um batido de proteína bacteriana eu bebia ”.
A equipe concentrou-se na soja, pois estas estão relacionadas com destruição de florestas e são principalmente alimentados com animais, mas outras bactérias produzem os principais nutrientes do óleo de palma.
As bactérias são muito flexíveis, podem eventualmente ser "sintonizadas" com diferentes produtos
Dorian Leger
Pelo menos uma dúzia de empresas já se posicionam produção de ração animal a partir de micróbios, mas as bactérias geralmente são alimentadas com açúcares de outras safras, ou com metano, ou com metanol de combustíveis fósseis. Alimentos solares , com sede na Finlândia, utiliza eletricidade para criar alimentos para consumo humano.
O estudo de proteína microbiana alimentar
O novo estudo, publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, é a primeira comparação quantitativa do uso do solo e eficiência energética entre a agricultura tradicional e os sistemas de produção microbiana movidos a energia solar.
Os pesquisadores usaram dados das tecnologias atuais para calcular a eficiência de cada etapa do processo, incluindo o Captura de CO 2 do ar e a transformação de micróbios em alimento para comer. Eles descobriram que o sistema microbiano utilizou apenas 1% da água necessária para as culturas e uma pequena fração do fertilizante, a maior parte do qual é desperdiçada quando usada no campo.
A análise estimou (com uma estimativa conservadora) que o processo solar-microbiano poderia produzir 15 toneladas de proteína de micróbios por hectare (ou 2,5 acres) por ano, o suficiente para alimentar 520 pessoas. Em comparação, um hectare de soja pode produzir 1,1 tonelada de proteína, alimentando 40 pessoas. Mesmo em países com níveis relativamente baixos de luz solar, a produção de proteínas de base microbiana é pelo menos cinco vezes maior por hectare do que as plantas.
Custos?
A proteína microbiana custaria o mesmo que as proteínas atualmente consumidas pelas pessoas, como soro de leite ou ervilha, sugeriram os pesquisadores. Mas é muitas vezes mais caro do que os atuais alimentos para animais, então ele conta com melhorias futuras.
Leger diz que a capacidade das plantas de fotossintetizar é notável, mas, em termos de eficiência energética, culturas básicas eles convertem apenas cerca de 1% da energia solar em biomassa comestível. Isso ocorre porque as plantas evoluíram para competir e se reproduzir.
Todos os componentes do sistema existem, mas Leger disse que agora eles precisam ser testados juntos e em grande escala, especialmente a captura de CO. 2 do ar e a garantia de que os painéis solares usados podem ser reciclados. “Para a alimentação humana, também há muita regulamentação que precisa ser superada”, disse ele.
Separe a produção de alimentos do uso da terra
Essa proteína "microbiana" é um ponto de partida realmente interessante: separar o uso da terra e a produção de alimentos nos permitiria obter muito, muito mais espaço para reflorestamento (o que temos hoje nunca será o suficiente).
Mas a comida não é composta apenas pelos principais nutrientes, como proteínas e carboidratos. Existem muitos compostos secundários importantes para o bem-estar do corpo. Precisamos de trabalhar nisso: afinal, há anos que se fala das algas como um recurso alimentar em massa, mas ainda não foram aceites."
