Pela primeira vez, os cientistas conseguiram medir com precisão a massa do cromossomo humano.
Usando uma poderosa fonte de raios-X no National Synchrotron Scientific Facility do Reino Unido, o Fonte de luz diamante, os físicos foram capazes de determinar as massas individuais de todos os 46 cromossomos nas células humanas.
curiosidade
A Diamond Light Source já apareceu nas páginas do Futuroprossimo.it há dois anos. Naquela ocasião, o poderoso instrumento conseguiu “ler” o conteúdo de papiros antiquíssimos de Herculano que ainda estavam fechados.
As massas cromossômicas revelaram-se significativamente maiores do que o esperado (cerca de 20 vezes maiores do que o DNA neles contido). Depende do quê? Há massa adicional de outros elementos dentro do cromossomo, dizem os pesquisadores. Elementos desconhecidos, ainda a serem descobertos.
O cromossomo pesa 242 picogramas
“É a primeira vez que conseguimos medir com precisão as massas do cromossomo”, diz o biofísico Ian Robinson da University College de Londres.
Nossa medição sugere que os 46 cromossomos em cada uma de nossas células pesam 242 picogramas (trilionésimos de grama). É muito mais pesado do que esperávamosassimo, indica um excesso de massa. Uma missa no momento inexplicável.
O que são cromossomos
Os cromossomos são pequenos pacotes de DNA filiformes que podem ser encontrados nos núcleos das células de organismos vivos.
Cada um deles contém uma molécula de DNA, que por sua vez contém as instruções genéticas para o desenvolvimento e a vida daquele organismo.Os humanos têm 23 pares no total. Para ser mais preciso, são 22 pares de cromossomos numerados (autossomos) e um par de cromossomos sexuais.
Os cromossomos impedem a quebra do DNA, ajudando a manter sua estrutura durante o processo de replicação celular.
Eles foram descobertos pela primeira vez no século XNUMX e os cientistas aprenderam muito sobre seu papel desde então, mas também há muitas coisas que não entendemos.
Pesquisa que mediu a massa do cromossomo
Nesse caso, os cientistas usaram um acelerador de partículas chamado síncrotron para produzir um poderoso feixe de raios X. Quando esses raios X passam pelos cromossomos, sua difração cria um padrão de interferência que os cientistas usam para criar sua própria reconstrução 3D. resolução.
Os pesquisadores visualizaram glóbulos brancos humanos em metáfase (uma fase do ciclo celular em que os cromossomos estão se condensando) e pouco antes da divisão celular, quando os 46 cromossomos dentro de cada célula compactaram firmemente o DNA em seu interior.
Usando essa técnica, os pesquisadores foram capazes de determinar o número de elétrons, ou densidade de elétrons, no cromossomo. A massa dos elétrons é bem conhecida; na verdade, a massa restante dos elétrons é uma das constantes físicas fundamentais. A partir desses dados, a equipe de pesquisa foi capaz de usar isso para calcular a massa do cromossomo.
O que está faltando?
Não está totalmente claro o que poderia explicar a massa inesperada encontrada pelos pesquisadores, mas descobrir traria benefícios incalculáveis para a ciência, seria um avanço fundamental.
Uma melhor compreensão do cromossomo pode ter implicações importantes para nossa saúde.
Um grande número de estudos está sendo realizado em laboratórios médicos para diagnosticar o câncer em amostras de pacientes. Qualquer melhoria em nossas habilidades de imagem cromossômica é valiosa.
Archana Bhartiya, biocientista da University College London.
