Os chamados “ácidos graxos bons” são essenciais para a saúde humana e muito procurados por quem busca uma alimentação saudável. Entre os ácidos graxos ômega-3, o DHA ou ácido docosahexaenóico é essencial para a função cerebral, visão, regulação de fenômenos inflamatórios. E não só.
Além destas virtudes, o DHA também está associado à redução da incidência de cancro. O seu funcionamento é objecto de uma descoberta muito importante por parte de uma equipa multidisciplinar de investigadores da Universidade de Louvain (UCLouvain). Os pesquisadores acabaram de esclarecer o mecanismo bioquímico que permite ao DHA e outros ácidos graxos relacionados retardar o desenvolvimento e derrotar o câncer amanhã.
É um progresso muito importante,publicado na prestigiosa revista Cell Metabolism .
O segredo para vencer o câncer? Interdisciplinaridade
em 2016, a equipe UCLouvain de Oliver Feron, especializando-se em oncologia, ele descobriu que as células de um microambiente ácido (acidose) dentro dos tumores substituem a glicose por lipídios como fonte de energia para se multiplicarem.
em 2020, Em colaboração com Cirilo Corbet também da UCLouvain, o Prof. Feron demonstrou que essas mesmas células são as mais agressivas e adquirem a capacidade de gerar metástases.
Nesse meio tempo, Yvan Larondelle, professor da Faculdade de Bioengenharia da UCLouvain, cuja equipa está a desenvolver fontes melhoradas de lípidos alimentares, propôs ao Prof. Feron unir forças num projeto de investigação, liderado pelo estudante de doutoramento Emeline Dierge, para avaliar o comportamento de células cancerígenas na presença de diferentes ácidos graxos.
Envenenando o câncer
Graças ao apoio da Fondation Louvain, da Fundação Belga do Cancro e da Télévie Telethon, a equipa identificou rapidamente que estas células tumorais acidóticas respondem de formas diametralmente opostas, dependendo do ácido gordo que absorvem. Em algumas semanas, os resultados foram impressionantes. “Logo descobrimos que alguns ácidos graxos estimulavam as células tumorais, enquanto outros as matavam”, explicaram os pesquisadores.
O DHA literalmente os envenena.
Privadas de ácidos graxos, as células cancerosas acidóticas se empanturram de DHA, mas são incapazes de armazená-lo adequadamente e literalmente se envenenam. O resultado? Eles morrem. Há esperança de derrotar o câncer.
Derrote o câncer com sobrecarga fatal de ácidos graxos
O veneno atua nas células cancerosas por meio de um fenômeno chamado ferroptose, um tipo de morte celular ligada à peroxidação de certos ácidos graxos. Quanto maior a quantidade de ácidos graxos insaturados na célula, maior o risco de sua oxidação. Normalmente, no ambiente ácido dentro dos tumores, as células armazenam esses ácidos graxos em gotículas lipídicas, uma espécie de escudo no qual os ácidos graxos ficam protegidos da oxidação. Mas na presença de uma grande quantidade de DHA, a célula cancerosa fica sobrecarregada e não pode armazenar DHA, que oxida e leva à morte celular.
Usando um inibidor do metabolismo lipídico que impede a formação de gotículas lipídicas, os pesquisadores puderam observar que esse fenômeno é ainda mais amplificado, o que confirma o mecanismo identificado e abre portas para possibilidades de tratamentos combinados para derrotar o câncer.
Pesquisa
Para o estudo, os pesquisadores da UCLouvain usaram um sistema de cultura de células tumorais 3D, chamado esferóides. Na presença de DHA, os esferóides primeiro crescem e depois implodem. A equipe também alimentou ratos com tumores com uma dieta enriquecida em DHA. O resultado: o desenvolvimento do tumor foi significativamente mais lento em comparação com os ratos com dieta convencional.
Quanto DHA devo tomar?
Este estudo da UCLouvain mostra o valor do DHA na luta para vencer o cancro. “Para um adulto”, disseram os pesquisadores da UCLouvain, “é recomendado consumir pelo menos 250 mg de DHA por dia. Muitos estudos mostram que nossa dieta fornece em média apenas 50 a 100 mg por dia. Isso está bem abaixo da ingestão mínima recomendada.”
