Quando se trata de implantes cerebrais, a lacuna entre a ficção científica e a realidade ainda é muito grande. Exceto por alguns testes mostrando homens paralisados controlando robôs com suas mentes e macacos jogando Pong com suas mentes, a maior parte da pesquisa no campo ainda está em sua infância.
Este desenvolvimento é bastante interessante: é uma interface que pode detectar sinais de dor em uma parte do cérebro e responder imediatamente, estimulando outra parte do cérebro para aliviar essa dor.
Um implante cerebral para alívio da dor
O sistema é chamado de interface cérebro-máquina de circuito fechado. Dispositivos como esse já foram testados para detectar e tratar convulsões, mas é a primeira vez que são usados para tratar a dor.
O dispositivo experimental proposto no estudo faz interface com duas regiões do cérebro. Um conjunto de eletrodos detecta e decodifica sinais de dor no córtex cingulado anterior, enquanto um sistema optogenético estimula os neurônios piramidais na região pré-límbica do córtex pré-frontal para fornecer alívio da dor.
Isso cria um ciclo de neurofeedback em tempo real que suprime a dor conforme ela surge.
Pode se tornar uma espécie de “droga”?
Jing Wang, autor sênior do novo estudo, acredita que a natureza automatizada do sistema reduzirá o risco de uso excessivo ou dessensibilização, porque os sujeitos não têm controle sobre se o mecanismo está ativado. O sistema concentra-se na inibição do processamento da dor no cérebro, razão pela qual não está vinculado a regiões de recompensa de opióides conhecidas por causar problemas de dependência.
Testes de laboratório para dor
Em testes de roedores, os pesquisadores relatam que o dispositivo detectou com eficácia as sensações de dor 80% das vezes. Toda uma gama de informações, desde dor mecânica ou térmica até dor inflamatória e neuropática, foi detectada com eficácia.
A eficácia do sistema também foi demonstrada por uma série de respostas comportamentais. Um teste, por exemplo, mostrou que os animais retiravam cada vez mais as patas de uma fonte de dor. Um sinal claro de que a intensidade das sensações foi realmente reduzida pelo aparelho.
Nossos resultados mostram que este implante oferece uma estratégia eficaz de controle da dor. Mesmo nos casos em que os sintomas são tradicionalmente difíceis de detectar ou controlar.
Jing Wang
O que acontece agora
Claro, esta pesquisa também é experimental. A criação de algum tipo de implante que alivie instantaneamente a dor em humanos não é iminente. Seria revolucionário, incrível.
Ainda há obstáculos fisiológicos a serem superados para realmente implantar esse tipo de tecnologia no cérebro humano.
Os seres humanos não têm áreas do cérebro claramente delineadas que gerenciam e processam individualmente a dor, então mais pesquisas são necessárias para identificar as regiões ideais para direcionar os sistemas de detecção e tratamento.
Também é inevitável que a estimulação cerebral geral de algumas regiões tenha efeitos colaterais que precisam ser investigados.
No entanto, esta prova de conceito aponta para uma incrível gama de possibilidades futuras para implantes cerebrais de circuito fechado que rastreiam qualquer número de entradas diferentes em tempo real e fornecem neuromodulação terapêutica instantânea em resposta.
A importância desta pesquisa
Sistemas como esse também podem tratar muitos transtornos psiquiátricos.
Os resultados mostram que este dispositivo pode ajudar os pesquisadores a entender melhor como a dor funciona no cérebro. Outros transtornos neuropsiquiátricos, como ansiedade, depressão e estresse pós-traumático, podem acabar com os danos que produzem em um futuro dispositivo.
