Um novo estudo realizado na Universidade de Columbia oferece evidências quantitativas de que o estresse psicológico leva ao envelhecimento dos cabelos. Mais importante ainda, as descobertas também mostram evidências de que estes efeitos são reversíveis em algumas pessoas, fornecendo informações sobre o processo mais amplo de envelhecimento nos seres humanos.
A investigação contribui para um campo crescente de evidências que sugerem que o envelhecimento não é um processo linear e, a longo prazo, poderia ajudar a conceber novos métodos para retardar ou mesmo demonstrar a reversibilidade do envelhecimento nos seres humanos.
O que o estudo diz?
Pode parecer óbvio que o estresse pode levar a cabelos grisalhos, pois é algo que tem sido empiricamente e amplamente aceito pelo público há anos.
No entanto, o novo documento, publicado na eLife, questiona a ligação entre cabelos grisalhos e estresse de repouso. E também revela a surpreendente descoberta: reversibilidade da cor do cabelo, que pode ser restaurada quando o estresse é reduzido. As novas descobertas contrastam com outro estudo recente em ratos, de signo oposto.
Para seu estudo, os pesquisadores de Columbia analisaram o cabelo de Voluntários 14 sob um scanner de alta resolução capaz de mostrar até as variações de cores mais sutis. Eles compararam suas descobertas com os níveis diários de estresse de cada voluntário, que foram registrados em um diário. A descoberta foi que alguns cabelos grisalhos recuperaram naturalmente a cor original. Um efeito que nunca tinha sido registado quantitativamente, explica o autor sénior do estudo Martin Picard, Ph.D.
O estresse é um fator chave
A correlação entre os cabelos grisalhos e os níveis de estresse dos voluntários foi surpreendente. Em alguns casos, os pesquisadores observaram uma reversibilidade precisa do envelhecimento quando o estresse diminuía na vida de um voluntário.
“Houve um indivíduo que saiu de férias e cinco fios de cabelo de sua cabeça voltaram a escurecer durante as férias, sincronizados no tempo”, explicou Picard.
Os pesquisadores também estudaram os níveis de milhares de proteínas no corpo humano e desenvolveram um modelo matemático que indica as mudanças induzidas pelo estresse nas mitocôndrias protéicas que levam aos cabelos grisalhos.
Novas pistas sobre a reversibilidade do envelhecimento humano
O estudo também tem um objetivo maior do que simplesmente confirmar os efeitos do estresse sobre a cor do cabelo e a reversibilidade da cor.
Compreender os mecanismos que permitem que os cabelos grisalhos “velhos” retornem aos seus estados pigmentados “jovens” é ótimo. Poderia fornecer novas pistas sobre a reversibilidade do envelhecimento humano em geral e como este é afectado pelo stress. Os dados de Columbia somam-se a um conjunto crescente de evidências que mostram que o envelhecimento humano não é um processo biológico fixo e linear, mas pode, pelo menos em parte, ser interrompido ou mesmo temporariamente revertido. O próprio autor sênior do estudo explicou que nosso cabelo contém informações sobre nossa história biológica, assim como os anéis nos troncos das árvores revelam informações sobre a idade de uma árvore.
Enquanto ainda está sob a pele do couro cabeludo, o cabelo é exposto aos hormônios do estresse e outros efeitos no corpo. Depois de saírem das nossas cabeças, endurecem e podem ser analisados para fornecer dados sobre os processos que ocorrem sob a pele humana.
Outros estudos sobre a reversibilidade do envelhecimento
A Junho 2019, uma equipe da Universidade de Washington injetou em ratos velhos uma enzima encontrada no sangue de ratos jovens e aumentou sua sobrevivência em pelo menos 20%. Eu falei sobre isso aqui.
No começo do mês Julho 2021, uma equipe de Harvard encontrou evidências de que as células germinativas em camundongos possuem um mecanismo que pode “redefinir” sua idade biológica. Eu falei sobre isso aqui.
Tudo isto está obviamente longe de dar qualquer garantia de que, mesmo confirmando a reversibilidade do envelhecimento, conseguiremos de facto pará-lo ou revertê-lo. Há também um estudo recente que estabelece obrigatoriamente os limites da vida humana em 150 anos. Pelo menos chegar lá, e saudável?
