Quem gosta de ter mau hálito? Duvido que exista alguém que adore ter mau hálito, principalmente quando visita amigos e parentes, numa entrevista de emprego e principalmente não no primeiro encontro. O mau hálito pode tornar as coisas embaraçosas, mas também é um sinal de que você pode ter sérios problemas dentários. Agora, uma equipe de pesquisa construiu um dispositivo portátil do tamanho de um polegar que diagnostica o mau hálito “cheirando” rapidamente a fumaça do gás que o torna fedorento: o sulfeto de hidrogênio. Para usar um termo caro ao Elio: a “conchetta” eletrônica, senhores.
Um amiguinho que faz um trabalho estranho
A maioria das pessoas não consegue sentir o cheiro do próprio hálito. É um problema, e pedir a alguém para “testá-lo” é constrangedor. Existem alguns dispositivos antimau hálito que medem pequenas quantidades de sulfeto de hidrogênio, mas exigem análise com instrumentos (caros) em laboratório, o que não é viável para os consumidores. Estudos anteriores mostraram que quando alguns óxidos metálicos reagem com gases contendo enxofre, sua condutividade elétrica muda.
Para isso, desenvolver um pequeno analisador de mau hálito em tempo real, Kak Namkoong, Il-Doo Kim e seus colegas procuraram a combinação certa de substâncias que provocassem a resposta mais rápida e mais forte ao sulfeto de hidrogênio no ar soprado diretamente sobre ele. Eu estudo foi publicado no ACS Nano.
Como nasceu o aparelho que analisa o mau hálito
Primeiro, os pesquisadores misturaram nanopartículas de cloreto de sódio (um sal de metal alcalino) e platina (um catalisador de metal nobre) com tungstênio. Eles então eletrofiam a solução em nanofibras que eles aquecem, convertendo o tungstênio em sua forma de óxido de metal.
Em testes preliminares do aparelho “cheirar mau hálito”, a mistura de partes iguais de cada metal apresentou maior reatividade ao sulfeto de hidrogênio, medindo alterações em menos de 30 segundos. Embora esta nanofibra tenha reagido com alguns gases contendo enxofre, foi mais sensível ao sulfeto de hidrogênio, criando uma resposta 9,5 e 2,7 vezes maior do que o sulfeto de dimetila ou o metil mercaptano, respectivamente.
Finalmente, a equipe revestiu eletrodos de ouro interdigitados com nanofibras e combinou o sensor de gás com sensores de umidade, temperatura e pressão. Resultado? Um pequeno protótipo de dispositivo do tamanho de um polegar humano.
O dispositivo identificou corretamente o mau hálito 86% das vezes em que a respiração real das pessoas era exalada diretamente sobre ele. Pesquisadores dizem isso sensor poderia ser incorporado em dispositivos muito pequenos para um autodiagnóstico rápido e fácil de mau hálito.
