A China está prestes a testar uma tecnologia potencialmente revolucionária que permitiria a colheita de grandes quantidades de energia solar a qualquer hora do dia.
O método usaria uma estação orbital como uma usina solar. O sistema, Eu li em um artigo no South China Morning Post, enviaria então um “feixe” de energia solar para a Terra.
Se tudo correr como planeado, os testes, que decorrerão na cidade de Chongqing, no sudoeste da China, levarão à construção de um enorme Usina de energia solar espacial de 1 megawatt até 2030.
Usina solar espacial até 2030: é apenas o começo
A China, atualmente o maior produtor mundial de células de painel solar, planeja aumentar gradualmente a produção desta usina solar espacial após o lançamento. A meta é aumentar sua capacidade para 1 gigawatt até 2049.
A instalação de testes da central solar (com baixo custo: cerca de 15 milhões de euros) estará pronta este ano na cidade de Chongqing. É hora de dizer “finalmente”, interrompido há três anos por dúvidas sobre custos finais, viabilidade e segurança do projeto.
A situação só foi resolvida em junho passado e, segundo o site do governo local, a construção da instalação de testes deverá ser concluída até o final deste ano.
A usina de energia solar de teste
A instalação de teste servirá para avaliar tecnologias que permitiriam a um poderoso feixe de energia penetrar com eficiência em qualquer cobertura de nuvem. O viático de uma central térmica solar identificará cuidadosamente uma estação terrestre posicionada de forma a não causar danos à natureza, propriedade ou pessoas.
A ideia de uma estação espacial solar está se concretizando: existem vários projetos semelhantes no planeta. Há alguns dias, contei a vocês sobre o próximo lançamento de teste do Caltech nos EUA.
Foi proposto pela primeira vez por cientistas na década de 60. A tecnologia tem o potencial de contornar muitas das limitações das usinas solares tradicionais (ou parques solares, se preferir)
Por quê?
Partindo de uma altura de 36.000 quilómetros (22.400 milhas), uma estação de painel solar geoestacionário seria capaz de evitar a sombra da Terra e explorar o luz solar direta 24 horas por dia.
Do espaço, uma usina de energia solar também pode extrair mais eletricidade do que a atmosfera da Terra reflete ou absorve quase metade da energia da luz solar antes de chegar aos painéis solares instalados no solo.
Ao enviar a energia coletada para uma instalação na forma de microondas de alta frequência, a tecnologia tornaria possível chegar à Terra com um único perda mínima de energia (apenas 2% de perda).
Progresso nos últimos anos
A ideia surgiu a partir de experimentos realizados por Nikola Tesla no final do século 19 e levou ao surgimento de empresas, como Emrod, com sede na Nova Zelândia, promissora transmissão de energia sem fio, bem como empresas que procuram iniciar estradas de carregamento sem fio para veículos elétricos aqui na Terra.
Agora, os pesquisadores tentarão demonstrar que essa transferência de energia sem fio funciona nas longas distâncias necessárias.
Os próximos testes
Para começar, a equipe chinesa conduzirá experimentos usando dirigíveis e balões de ar quente para irradiar energia em raios de micro-ondas de alta frequência de volta à Terra. Testes de 300 metros (980 pés) de altura já foram realizados com sucesso usando um balão de ar quente.
Gradualmente, o teste da usina solar será aperfeiçoado por experimentos que irradiarão energia de alturas de até 20 quilômetros.
A área experimental da tecnologia terá aproximadamente 2 hectares (2.000 mil metros quadrados) e será cercada por uma área de clareira cinco vezes maior. Os moradores locais não serão autorizados a entrar nesta área para sua própria segurança, explica um comunicado do governo distrital.
Ainda há muito para fazer e entender
Poderíamos falar longamente sobre os riscos potenciais de uma tecnologia como a que está por trás de uma usina solar espacial.
Pense no que ainda não sabemos, como os efeitos potenciais desse feixe de energia de alta frequência nas comunicações, no tráfego aéreo e no bem-estar das pessoas em terra.
