Pesquisadores da USC eles reverteram o dano auditivo em ratos ativando uma capacidade regenerativa que eles têm quando recém-nascidos e eles acham que isso poderia tornar possível reverter a perda auditiva permanente também em humanos.
A perda auditiva permanente é um efeito colateral comum do envelhecimento – atinge mais de 60% das pessoas atingem a idade da reforma.
Reverter a perda auditiva poderia melhorar a vida de dezenas de milhões de pessoas, permitindo-lhes viver de forma independente por mais tempo.
O “dom” especial de ouvir
O ouvido interno contém dois tipos de células sensoriais. Existem “células ciliadas”, que são semelhantes a cabelos e recebem vibrações sonoras, e também existem células de suporte, que desempenham um papel na estrutura e função da audição no ouvido interno.
As células capilares são muito delicadas. Podem ser prejudicados, a ponto de produzir perda auditiva, por ruídos altos, infecções, alguns medicamentos e em geral pelo envelhecimento. A morte de uma única célula ciliada pode afetar gravemente a audição e, quando uma célula ciliada desaparece, ela desaparece para sempre.
Ou assim sempre pensamos.
Restauração auditiva em ratos
Por cerca de uma semana após o nascimento, os ratos podem reverter qualquer dano ao ouvido e à audição, transformando as células de suporte em células ciliado. Um processo chamado “transdiferenciação”.
Em um novo estudo, os pesquisadores da USC determinaram que uma molécula chamada H3K4me1 é a chave para esta capacidade regenerativa. Ele mantém os genes das células ciliadas “preparados” nas células de suporte, como os jogadores no banco, prontos para entrar em campo.
Se suas células ciliadas forem danificadas, as células de suporte próximas as transformam e as substituem. No entanto, uma semana após o nascimento, os ratos perdem esta molécula e a capacidade de reparar a perda auditiva.
Os pesquisadores deram aos ratos um medicamento que ampliou a presença do H3K4me1 e, com ele, a capacidade de regeneração das células ciliadas.
De ratos para homens
Dado o sucesso dos testes em ratos, os investigadores suspeitam que os humanos também poderiam reverter a perda auditiva através da transdiferenciação.
Ao contrário dos ratos, que têm esse “superpoder” uma semana após o nascimento, perdemos essa capacidade antes mesmo de nascermos.
É claro que, se a hipótese da equipe estiver correta, isso poderá desencadear o crescimento de novas células ciliadas em nossos ouvidos e restaurar a capacidade auditiva. Mas como?
“Nosso estudo levanta a possibilidade de utilização de medicamentos terapêuticos, edição genética ou outras estratégias. Poderíamos fazer modificações epigenéticas que explorassem a capacidade regenerativa latente das células do ouvido interno para restaurar a audição”, disse ele. Neil Segil, Pesquisador da USC.
Além do som
Segil também especulou que algum dia essa técnica também poderia ser usada para regenerar outras partes do corpo.
“Modificações epigenéticas semelhantes também podem ser úteis em outros tecidos não regenerativos, como retina, rins, pulmões e coração.”
