Pesquisadores da USC reverteu o dano auditivo dos ratos ativando uma capacidade regenerativa que eles têm quando bebês e eles acham que isso poderia ajudar a reverter a perda auditiva permanente em humanos também.
A perda auditiva permanente é um efeito colateral comum do envelhecimento: afeta mais de 60% das pessoas que atingem a idade da reforma.
Reverter a perda auditiva pode melhorar a vida de dezenas de milhões de pessoas, permitindo que vivam de forma independente e por mais tempo.
O "dom" especial da audição
O ouvido interno contém dois tipos de células sensoriais. Existem "células ciliadas", que são semelhantes a cabelos e recebem vibrações sonoras, e também existem células de suporte, que desempenham um papel na estrutura e função da audição do ouvido interno.
As células capilares são muito delicadas. Eles podem ser danificados, até o ponto de perda auditiva, por ruídos altos, infecções, certos medicamentos e envelhecimento em geral. A morte de uma única célula ciliada pode afetar fortemente a audição e quando uma célula ciliada desaparece, desaparece para sempre.
Ou assim sempre pensamos.
Restauração da audição em ratos
Por cerca de uma semana após o nascimento, os ratos podem reverter qualquer dano ao ouvido e à audição, transformando as células de suporte em células ciliado. Um processo chamado "transdiferenciação".
Em um novo estudo, pesquisadores da USC determinaram que uma molécula chamada H3K4me1 é a chave para esta capacidade regenerativa. Ele mantém os genes das células ciliadas "preparados" dentro das células de suporte, como os jogadores no banco, prontos para entrar em campo.
Se suas células ciliadas estiverem danificadas, as células de suporte vizinhas as transformam e as substituem. Após uma semana de nascimento, no entanto, os camundongos perdem essa molécula e a capacidade de reparar a perda auditiva.
Os pesquisadores deram aos ratos um medicamento que ampliou a presença do H3K4me1 e, com ele, a capacidade de regeneração das células ciliadas.
De ratos para homens
Dado o sucesso dos testes em camundongos, os pesquisadores suspeitam que os humanos também possam reverter a perda auditiva por meio da transdiferenciação.
Ao contrário dos camundongos, que têm esse “superpoder” uma semana após o nascimento, perdemos essa capacidade antes mesmo de nascer.
É claro que, se a hipótese da equipe estiver correta, isso pode desencadear o crescimento de novas células ciliadas em nossos ouvidos e restaurar a capacidade auditiva. Mas como?
"Nosso estudo aumenta a possibilidade de uso de drogas terapêuticas, edição de genes ou outras estratégias. Poderíamos fazer modificações epigenéticas que exploram a capacidade regenerativa latente das células do ouvido interno para restaurar a audição", disse. Neil Segil, Pesquisador da USC.
Além do som
Segil também especulou que algum dia essa técnica também poderia ser usada para regenerar outras partes do corpo.
"Modificações epigenéticas semelhantes também podem ser úteis em outros tecidos não regenerativos, como retina, rins, pulmões e coração".
