A energia geotérmica pode finalmente estar perto de seu grande avanço. Ou não. Em 2021, essa opção de energia muitas vezes esquecida teve um aumento acentuado na demanda, investimento e novas tecnologias.
À medida que as preocupações com as mudanças climáticas aumentam, buscamos maneiras de descarbonizar. Escusado será dizer que as fontes de energia renováveis, como eólica e solar, estão na moda. Em julho de 2020, energias renováveis pela primeira vez eles produziram mais energia de fontes fósseis.
A energia geotérmica pode tornar a energia limpa acessível a todos.
Há apenas um problema muito pequeno com energia solar e eólica: até as soluções finais para armazenamento, elas só funcionam quando o sol está forte ou o vento está soprando. Então, se você é completamente dependente da energia solar para gerar eletricidade para sua casa, você tropeçará no escuro à noite.
É por isso que precisamos de outras fontes de energia que possam complementar o fornecimento de energia solar e eólica.
Se a energia geotérmica se provar confiável, poderá ser uma fonte de energia renovável confiável e acessível que tornará a energia limpa acessível a todos.
Dig, dig, dig
Cerca de 6500 quilômetros (4.000 milhas) abaixo de nós, o centro da Terra é um lugar incrivelmente quente. Mais quente que a superfície do sol. Este calor se move para cima, eventualmente aquecendo a crosta terrestre também. Em geral, alguns quilômetros abaixo de nossos pés há energia suficiente para alimentar toda a civilização humana para as próximas gerações.
É energia geotérmica. E nós a usamos há séculos, aproveitando gêiseres e fontes termais para tomar banho, cozinhar e muito mais. Claro que para produzir eletricidade é preciso cavar (um pouco) mais. Mas cavar alguns quilômetros abaixo da superfície é suficiente para fornecer energia suficiente.
A primeira usina geotérmica comercial é italiana, você sabia? E tem mais de 200 anos. Foi inaugurado em 1818 em uma aldeia de Pisa, na Toscana, que desde então foi renomeada Larderello. Porque? Porque o empresário Francesco Giacomo Larderel, de origem francesa, teve a ideia de utilizar a energia geotérmica. Desde então, temos usado muitas áreas com água quente pressurizada. Perfuramos os poços. Extraímos o calor à medida que a água quente sobe pelo poço... e voilá, aqui está a eletricidade sustentável.
Uma questão de posição, mas ...
Isso tudo é ótimo: o problema é que os resultados são bastante dependentes da localização. É por isso que a energia geotérmica funciona melhor em lugares como a Califórnia ou a Islândia. Existem muitas placas tectônicas em movimento ou atividade vulcânica que criam esses reservatórios lá.
Cuidado, no entanto. A geotérmica convencional depende de bacias naturais porque é a mais simples. Mas a energia da Terra está em toda parte, mesmo em desertos áridos. A próxima etapa da energia geotérmica é chamada de sistema geotérmico avançado, ou EGS.
Em que consiste um sistema avançado de energia geotérmica?
Consiste em perfurar a rocha seca e criar reservatórios artificiais injetando água pressurizada no poço, que fratura as rochas circundantes. A água passa pela rocha quente e fraturada e é coletada e retirada por outro poço do lado da área fraturada. Em teoria, esses fornos subterrâneos feitos pelo homem poderiam ser feitos em qualquer lugar do mundo.
Embora existam implantes EGS (a primeira experiência data de 1974), eles não tiveram muito sucesso até recentemente. O custo importa principalmente. Mas, graças à melhor tecnologia e ao aumento do financiamento, várias bacias EGS bem-sucedidas agora podem gerar eletricidade a preços muito acessíveis.
É necessário um esforço conjunto
Mudar de geotérmica convencional para EGS requer um pouco de apoio do público. Isso pode ser complicado porque o EGS é tecnicamente "fracking". O líquido é "disparado" no solo para fraturar uma rocha. E o fracking tem algum peso quando se trata de opinião pública. Não é por acaso que o fracking é totalmente proibido em algumas áreas.
É claro que os especialistas garantem que o fraturamento hidráulico EGS é mais seguro do que o fraturamento “tradicional”, que usa gás: os fluidos usados para a energia geotérmica EGS não correm o risco de contaminar a água de forma alguma.
No entanto, continua a ser uma questão política arriscada. E sem apoio público, os especialistas temem que a energia geotérmica continue sendo uma fonte de energia negligenciada, limitada a estados que têm reservas naturais ou não proíbem o fracking.
Energia geotérmica: as portas de correr dos últimos anos
Se a tecnologia continuar avançando e o apoio público for obtido, a energia geotérmica terá seu ponto de inflexão: tecnicamente poderíamos aproveitar essa energia em qualquer lugar. Se o usássemos para aquecimento direto, seria suficiente para aquecer todas as residências e prédios comerciais da Europa por pelo menos 8.000 anos.
