Os cientistas sabem há décadas que uma tempestade solar extrema pode danificar as redes de energia e causar blecautes prolongados. As repercussões seriam sentidas em todos os lugares, desde as cadeias de suprimentos globais e transporte até o GPS.
Menos examinado até agora, no entanto, é o impacto que tal emissão solar poderia ter na infraestrutura da Internet em particular. Novas pesquisas mostram que as falhas podem ser catastróficas - um verdadeiro apocalipse, no verdadeiro significado do termo, principalmente para os cabos submarinos que sustentam a internet global.
Sangeetha Abdu Jyothi, pesquisador da Universidade da Califórnia, acaba de apresentar um estudo, “Tempestades Solares: Planejando um Apocalipse na Internet”. Este é um exame dos danos que uma nuvem de partículas solares magnetizadas em movimento rápido pode causar à rede mundial. A pesquisa de Abdu Jyothi destaca um cenário que foi pouco considerado até agora: aquele em que, mesmo que a energia retorne em algumas horas ou dias, após uma tempestade semelhante, as interrupções na Internet persistiriam.
Apocalipse da Internet
Deixe-me começar dizendo que há boas notícias. Abdu Jyothi descobriu que infra-estrutura de Internet local e regional estaria em baixo risco de danos, mesmo em uma tempestade solar massiva, porque a fibra óptica não é afetada por correntes induzidas geomagneticamente. O problema seriam os longos cabos submarinos que ligam os continentes, no entanto. Uma tempestade solar que afeta vários desses cabos em todo o mundo pode causar uma enorme perda de conectividade cortando países em sua fonte, deixando até mesmo a infraestrutura local intacta. Daí a definição de “Apocalipse da Internet” utilizada com conhecimento pelo pesquisador.
O que realmente me fez pensar nisso é que com a pandemia vimos o quanto o mundo estava despreparado. Não havia protocolo para lidar com isso de forma eficaz e o mesmo acontece com a resiliência da internet. Nossa infraestrutura não está preparada para um evento solar de grande escala. Temos uma compreensão muito limitada de qual seria a extensão do dano.
Sangeetha Abdu Jyothi, Universidade da Califórnia
Esta lacuna de informação decorre principalmente da falta de dados
Fortes tempestades solares são tão raras que só as temos três exemplos principais ao longo da história recente. Principais eventos no 1859 e em 1921 mostraram que as perturbações geomagnéticas podem interromper a infraestrutura elétrica e as linhas de comunicação, como fios de telégrafo. Em 1859, as agulhas da bússola balançaram descontroladamente, e as luzes do norte eram visíveis no equador na Colômbia. Mas esses distúrbios geomagnéticos ocorreram antes do estabelecimento das redes elétricas modernas. Uma tempestade solar de gravidade moderada em 1989 causou um apagão de nove horas no nordeste do Canadá, mas nenhum "apocalipse da internet" - isso também ocorreu antes do surgimento da infraestrutura moderna da web.
Embora não aconteçam com frequência, as expulsões em massa coronais são uma ameaça real à resiliência da Internet, diz Abdu Jyothi. E depois de três décadas de baixa atividade de tempestades solares, a probabilidade de outro acidente está aumentando.
Por que os cabos subaquáticos estão em risco?
Para manter os dados através dos oceanos intactos, os cabos são equipados com repetidores em intervalos de cerca de 50-150 quilômetros, dependendo do cabo. Esses dispositivos amplificam o sinal óptico, garantindo que nada se perca no trânsito, como um relé lançado no beisebol. Esses repetidores são o "elo fraco" da cadeia quando expostos a correntes geomagnéticas. No entanto, o "apocalipse da internet" também afetaria qualquer equipamento que orbitasse a Terra. Más notícias para Starlinkpor exemplo.
Mas exatamente, quanto dano e onde ocorreria? "Não há modelos disponíveis atualmente sobre como isso pode acontecer", diz Abdu Jyothi. “Estamos mais conscientes de como essas tempestades afetariam os sistemas de energia no solo. No oceano é difícil prever."
As ejeções de massa coronal tendem a ter um impacto maior em latitudes mais altas, mais próximas dos pólos magnéticos da Terra. É por isso que os cabos em algumas regiões estariam mais interessados no apocalipse da internet do que em outras. A Ásia correria menos riscos, porque Cingapura serve como um hub para muitos cabos submarinos na região e fica no equador. Para os cabos que cruzam os oceanos Atlântico e Pacífico, no entanto, provavelmente seria um desastre mesmo no caso de tempestades solares que não são muito graves.
O risco? Não um apocalipse, mas uma meia palingenesia sim.
A Internet é estruturalmente resiliente: se uma rota não estiver disponível, o tráfego desvia para outras rotas. Esta é uma propriedade que pode potencialmente manter a conectividade, mesmo em velocidades baixas, no caso de uma tempestade solar. Mas danos suficientes a essas artérias vitais começariam a desestabilizar a rede. E dependendo de onde ocorrem as quebras de cabo, Abdu Jyothi diz que sistemas de roteamento de dados fundamentais, como o Sistema de Nomes de Domínio, podem começar a funcionar mal, criando quebras de cadeia.
O que eu acho disso? Há algumas pessoas que pensam que uma perturbação geomagnética seria um cenário catastrófico e há outras que pensam que seria um evento menos importante. Estou um pouco no meio. Acho que a perspectiva de um "Apocalipse da Internet" é algo para o qual a indústria certamente precisa estar preparada.
