Os cientistas sabem há décadas que uma tempestade solar extrema pode danificar as redes de energia e causar blecautes prolongados. As repercussões seriam sentidas em todos os lugares, desde as cadeias de suprimentos globais e transporte até o GPS.
Menos examinado até agora, porém, é o impacto que tal produção solar poderia ter na infraestrutura da Internet em particular. Novas pesquisas mostram que as falhas podem ser catastróficas: um apocalipse, no verdadeiro sentido do termo, especialmente para os cabos submarinos que sustentam a Internet global.
Sangeetha Abdu Jyothi, pesquisador da Universidade da Califórnia, acaba de apresentar um estudo, “Tempestades solares: planejando um apocalipse na Internet”. Este é um exame dos danos que uma nuvem de partículas solares magnetizadas em movimento rápido poderia causar à rede global. A pesquisa de Abdu Jyothi destaca um cenário anteriormente pouco considerado: aquele em que, mesmo que a energia voltasse dentro de algumas horas ou dias, as interrupções na Internet persistiriam após uma tempestade semelhante.
Apocalipse da Internet
Deixe-me começar dizendo que há boas notícias. Abdu Jyothi descobriu que a infraestrutura de Internet local e regional correria baixo risco de danos, mesmo com uma enorme tempestade solar, porque a fibra óptica não é afetada por correntes induzidas geomagneticamente. O problema, contudo, residiria nos longos cabos submarinos que ligam os continentes. Uma tempestade solar que atingisse vários destes cabos em todo o mundo poderia causar uma enorme perda de conectividade, cortando países na fonte, deixando mesmo intactas as infra-estruturas locais. Daí a definição de “Apocalipse da Internet” utilizada com conhecimento de causa pelo pesquisador.
O que realmente me fez pensar sobre isso é que com a pandemia vimos o quão despreparado o mundo estava. Não havia protocolo para lidar com isso de forma eficaz e o mesmo acontece com a resiliência da Internet. Nossa infraestrutura não está preparada para um evento solar em grande escala. Temos uma compreensão muito limitada de qual seria a extensão dos danos.
Sangeetha Abdu Jyothi, Universidade da Califórnia
Esta lacuna de informação decorre principalmente da falta de dados
Fortes tempestades solares são tão raras que só as temos três exemplos principais ao longo da história recente. Principais eventos no 1859 e em 1921 demonstraram que as perturbações geomagnéticas podem perturbar a infraestrutura elétrica e as linhas de comunicação, como os fios telegráficos. Em 1859, as agulhas da bússola balançavam violentamente e as Luzes do Norte eram visíveis no equador da Colômbia. Mas essas perturbações geomagnéticas ocorreram antes do estabelecimento das redes elétricas modernas. Uma tempestade solar de gravidade moderada em 1989 causou um apagão de nove horas no nordeste do Canadá, mas nenhum “apocalipse da Internet” – isto também ocorreu antes do surgimento da infraestrutura web moderna.
Embora não aconteçam com frequência, as expulsões em massa coronais são uma ameaça real à resiliência da Internet, diz Abdu Jyothi. E depois de três décadas de baixa atividade de tempestades solares, a probabilidade de outro acidente está aumentando.
Por que os cabos subaquáticos estão em risco?
Para manter os dados através dos oceanos intactos, os cabos são equipados com repetidores em intervalos de cerca de 50-150 quilômetros, dependendo do cabo. Esses dispositivos amplificam o sinal óptico, garantindo que nada se perca no trânsito, como um relé lançado no beisebol. Esses repetidores são o “elo fraco” da cadeia, quando expostos a correntes geomagnéticas. No entanto, o “apocalipse da Internet” também afetaria qualquer equipamento em órbita da Terra. Más notícias para Starlinkpor exemplo.
Mas exatamente, quanto dano e onde ocorreria? “Atualmente não existem modelos disponíveis sobre como isso pode acontecer”, diz Abdu Jyothi. “Temos mais consciência de como essas tempestades impactariam os sistemas energéticos em terra. No oceano é difícil prever.”
As ejeções de massa coronal tendem a ter um impacto maior em latitudes mais altas, mais próximas dos pólos magnéticos da Terra. É por isso que no apocalipse da internet os cabos em algumas regiões seriam mais afetados do que em outras. Ásia correria menos riscos, porque Cingapura serve como hub para muitos cabos submarinos na região e fica na linha do equador. No entanto, para os cabos que atravessam os oceanos Atlântico e Pacífico, seria provavelmente um desastre, mesmo no caso de pequenas tempestades solares.
O risco? Não é um apocalipse, mas sim uma meia palingenesia.
A Internet é estruturalmente resiliente: se uma rota não estiver disponível, o tráfego desvia para outras rotas. Esta é uma propriedade que pode potencialmente manter a conectividade, mesmo em velocidades baixas, no caso de uma tempestade solar. Mas danos suficientes a essas artérias vitais começariam a desestabilizar a rede. E dependendo de onde ocorrem as quebras de cabo, Abdu Jyothi diz que sistemas de roteamento de dados fundamentais, como o Sistema de Nomes de Domínio, podem começar a funcionar mal, criando quebras de cadeia.
O que eu acho? Há algumas pessoas que pensam que uma perturbação geomagnética seria um cenário catastrófico e há outras que pensam que seria um evento menos importante. Estou um pouco no meio. Acredito que a perspectiva de um “Apocalipse da Internet” é algo para o qual a indústria certamente precisa estar preparada.
