Fridtjof Nansen, o líder da primeira expedição a cruzar a Groenlândia, certa vez descreveu o que encontrou no Ártico como “a grande aventura do gelo, profundo e puro como o infinito”. Nansen, que fez a sua viagem em 1888, não poderia conhecer as maravilhas escondidas sob a paisagem congelada sob os seus esquis.
Hoje, graças ao radar e a outras tecnologias, a parte da Gronelândia que fica abaixo do seu manto de gelo de 3000 metros (9.800 pés) está a entrar em foco. Estas novas ferramentas revelam uma paisagem complexa e invisível que contém pistas sobre o passado e o futuro do Ártico. Aqui estão 6 elementos que surgiram ao longo dos anos a partir de várias pesquisas.
O desfiladeiro mais longo do mundo.
Descoberto em 2013, este cânion se estende por 740 quilômetros (460 milhas) do ponto mais alto na Groenlândia central até a geleira Petermann na costa noroeste. É significativamente mais longo do que o cânion mais longo do mundo, o Grand Canyon Yarlung Tsangpo (496 km) na China.
O desfiladeiro mergulha a 800 metros (2.600 pés) de profundidade em alguns lugares e tem 10 quilômetros (6 milhas) de largura. Para efeito de comparação, o Grand Canyon no Arizona tem em média cerca de 1,6 km (1 milha) de profundidade e 16 km (10 milhas) de diâmetro.
Partes deste desfiladeiro podem canalizar a água do degelo para o mar: provavelmente formou-se antes da camada de gelo e já foi o canal de um rio gigante.
Montanhas invisíveis.
O canyon não é a única parte acidentada da paisagem escondida sob o gelo da Groenlândia. Décadas de mapeamento da ilha usando radares de penetração no gelo (geralmente montados em aviões) revelaram cadeias de montanhas e fiordes abaixo do manto de gelo.
Um mapa de 2017 da Groenlândia despojada de gelo mostra uma depressão em forma de tigela no centro da ilha. Um círculo de cadeias de montanhas costeiras circunda esta depressão. O mapa revelou a topografia na base dos glaciares da Gronelândia, o que pode ajudar os cientistas a prever a rapidez com que os glaciares se moverão sob condições de aquecimento e com que rapidez libertarão icebergues no oceano.
Um lago primitivo.
Centenas de milhares ou milhões de anos atrás, antes de a Groenlândia estar coberta de gelo, ela abrigava um lago gigantesco, que chegava a 250 metros de profundidade em alguns lugares. Sua bacia cobre 7100 quilômetros quadrados (2700 milhas) e é alimentada por pelo menos 18 cursos de água diferentes.
O leito do lago pode conter pistas valiosas sobre o clima do Ártico no passado distante. Descobrir estes segredos, no entanto, exigiria perfurar os 1,8 quilómetros (1,1 milhas) de gelo que agora cobrem o antigo local.
O manto de gelo da Groenlândia também esconde uma paisagem de lagos semelhantes a joias cheios de água cristalina derretida. Existem pelo menos 60 desses pequenos lagos, a maioria agrupados no norte e no leste da Groenlândia.
Os lagos variam em tamanho de 200 metros (656 pés) a 5,9 quilômetros (3,7 milhas) de diâmetro. A água do degelo nesses lagos pode fluir da superfície do manto de gelo ou pode derreter devido à fricção causada pelo movimento do gelo ou pela energia geotérmica vinda de baixo.
Crateras de impacto de meteorito
Nem toda a topografia sob o manto de gelo é de origem terrestre. Os cientistas encontraram pelo menos duas crateras de meteoritos prováveis enterradas sob o gelo. Ambos estão localizados no noroeste da Groenlândia: um está localizado sob a geleira Hiawatha, o outro fica a cerca de 183 quilômetros (114 milhas) do primeiro. Esta segunda cratera é a 22ª maior cratera de impacto já encontrada na Terra.
Plantas fósseis perfeitamente preservadas
Um núcleo de gelo escavado durante uma tentativa da era da Guerra Fria de construir uma base de armas nucleares revelou fósseis de plantas perfeitamente preservados que datam de um milhão de anos.
“A melhor palavra para descrevê-los é CONGELADO”, diz ele Andrew cristo, autor principal de um estudo principal e professor do Departamento de Geologia da Universidade de Vermont em Burlington. “Quando os tiramos e colocamos um pouco de água neles, eles meio que reabriram, parecia que morreram ontem.”
O núcleo veio do noroeste da Groenlândia e as plantas contidas nele podem ter crescido em uma floresta boreal. Tal floresta só poderia crescer em condições praticamente livres de gelo, sugerindo que partes da camada de gelo da Gronelândia podem ser muito mais jovens do que os investigadores acreditavam anteriormente.
