Conforme o corpo humano envelhece, seus tecidos acumulam concentrações maiores do que as conhecidas como células senescentes. Células que já não têm a capacidade de se dividir e que aceleram o processo de envelhecimento.
Ao estudar esse processo nos discos da coluna, uma equipe de cientistas mostrou como as chamadas drogas senolíticas que removem essas células destrutivas podem prevenir a deterioração relacionado a idade. Como? Aumentando a perspectiva de um novo tratamento livre de opióides para dor nas costas em humanos.
Desde seu surgimento em 2015, as drogas senolíticas que têm como alvo as células senescentes têm se mostrado uma promessa considerável nos esforços de pesquisa anti-envelhecimento. Essa classe relativamente nova de drogas pode aumentar a vida útil dos camundongos, mas obviamente nos importamos mais. Grande parte de sua promessa está em seu potencial de melhorar nosso período de saúde, ou a quantidade de nossa vida que passamos com saúde. Em vários laboratórios ao redor do mundo, os cientistas também estão mostrando como ele pode ser usado para rejuvenescer células velhas em roedores e fazer com que se comportem como células jovens novamente.
Drogas senolíticas: arma letal contra dores nas costas?
A dor nas costas relacionada à idade é uma condição comum e em conflito direto com a ideia de uma longa duração da saúde. Através de mais experimentos com roedores, os cientistas demonstraram hoje como as drogas senolíticas podem mudar o roteiro novamente. Grande parte da dor crônica nas costas que aflige os adultos está relacionada à deterioração dos discos espinhais que oferecem suporte para as vértebras e, embora a cirurgia e as injeções de esteróides possam ajudar, elas não são adequadas para todos e podem ter eficácia limitada.
Os analgésicos opióides são fortes e eficazes, mas apresentam um (alto) risco de dependência.
As células senescentes desempenham um papel na piora do quadro. Ao secretar enzimas prejudiciais e proteínas inflamatórias, eles afetam os tecidos próximos e aumentam os danos. Drogas senolíticas podem matá-los, abrindo espaço para novas células saudáveis melhorarem a função desses tecidos.
A equipe de pesquisa conduziu experimentos em ratos jovens, de meia-idade e idosos. Todos receberam um coquetel semanal de drogas senolíticas consistindo em dasatinibe e quercetina, dois medicamentos atualmente em testes clínicos para o tratamento de danos ao tecido pulmonar.
O tratamento realmente teve um efeito, mas não exatamente da maneira que os cientistas esperavam.
Os pesquisadores previram que as drogas teriam o efeito mais profundo em animais mais velhos com maiores concentrações de células senescentes. mas, na realidade, foram os animais mais jovens que colheram os maiores benefícios. Estes, junto com os camundongos de meia-idade, mostraram menos degeneração do disco vertebral e tinham menos células senescentes quando atingiram a velhice do que um grupo de camundongos de controle que recebeu um placebo.
"Nós previmos que em tecidos com muita senescência, remover as células senescentes faria uma grande diferença, mas não fez", diz o Dr. Risbud, autor do estudo. “A terapia foi mais eficaz quando começamos a tratar os camundongos quando essas células senescentes estavam começando a surgir. Nossos resultados mostram que, se administrados precocemente, os medicamentos senolíticos podem, na verdade, retardar a degeneração do disco. Esta é uma nova abordagem preventiva".
Abordagem preventiva para drogas senolíticas?
Importante: Os pesquisadores não relatam efeitos negativos deste tratamento a longo prazo. Mostrando que eles podem mitigar a degeneração do disco espinhal relacionada à idade, o estudo estabelece uma base promissora para uma investigação mais aprofundada sobre como os medicamentos senolíticos podem um dia aliviar a dor nas costas em pacientes humanos.
"Esta pesquisa abre caminho para a tradução desses estudos primeiro em um modelo animal pré-clínico e depois em um ensaio clínico humano", diz o Dr. Risbud.
