Dez mil anos depois que o mamute lanoso desapareceu da face da Terra, os cientistas estão embarcando em um ambicioso projeto para devolver esse antigo animal à tundra ártica.
A perspectiva de recriar o mamute e trazê-lo de volta à natureza tem sido debatida (às vezes até mesmo a sério!) por mais de uma década, mas na segunda-feira, os pesquisadores anunciaram novos financiamentos que acreditam poder tornar o sonho realidade.
Há por trás um velho conhecido do Futuroprossimo (e não só)
George Church, em particular, tem falado muito sobre si mesmo no campo da genética. Eu falei sobre ele sobre o rejuvenescimento de ratos e cachorros. Ele fez uma espécie de manual de genes que manipulado daria aos humanos "poderes adicionais" (com riscos relacionados). Finalmente, eu disse a ela previsões sobre o envelhecimento.
Como o mamute lanoso vai voltar à vida?
O impulso para o retorno do mamute lanoso vem na forma de quase € 15 milhões levantados pela empresa de biociência e genética Colossal, cofundada por Ben Lamm, um empresário de tecnologia e software, e George Church, professor de genética da Harvard Medical School que foi pioneiro em novas abordagens para edição de genes.
Os cientistas inicialmente objetivaram criar um híbrido de elefante-mamute criando embriões em laboratório que carregam DNA de mamute lanoso.
O ponto de partida do projeto é pegar células da pele de elefantes asiáticos, ameaçados de extinção, e reprogramá-las em células-tronco mais versáteis. carregando DNA de mamute.
Os genes específicos responsáveis pela pele de mamute lanoso, camadas de gordura isolantes e outras adaptações de clima frio foram identificados comparando os genomas de mamutes extraídos de animais recuperados de permafrost com os de elefantes asiáticos aparentados.
Na próxima etapa, esses embriões seriam levados a termo em uma mãe de aluguel ou potencialmente em um útero artificial. Se tudo correr conforme o planejado (os obstáculos estão longe de ser triviais) os pesquisadores esperam ter os primeiros filhotes em seis anos.
Porque pode ser útil
“Nosso objetivo é criar um elefante resistente ao frio, mas que se pareça e se comporte como um mamute. Será funcionalmente equivalente ao mamute”, diz Church.
O projeto é concebido como um esforço para ajudar a salvar elefantes asiáticos, equipando-os com características que lhes permitem sobreviver em vastas extensões do Ártico conhecidas como estepe do mamute.
Os cientistas também acreditam que a introdução de rebanhos de híbridos de elefante e mamute na tundra do Ártico pode ajudar a restaurar o habitat degradado e combater alguns dos impactos da crise climática. Por exemplo, cortando árvores, os animais poderiam ajudar a restaurar as antigas pastagens do Ártico.
Há quem não pense assim
Nem todos os cientistas pensam que criar animais semelhantes a mamutes em laboratório é a maneira mais eficaz de restaurar a tundra. “Meu pensamento pessoal é que as justificativas fornecidas (geoengenharia do ambiente ártico usando um rebanho de mamutes) são implausíveis”, diz o Dr. Victoria Herridge, biólogo evolutivo. “A escala deste experimento deve ser enorme. Levaria centenas de milhares de mamutes que levam 22 meses para gestar e 30 anos para crescer até a maturidade."
Lamm disse: "Nosso objetivo não é apenas trazer o mamute lanudo de volta à vida, mas trazer de volta rebanhos hibridizáveis que se rebelaram com sucesso no Ártico".
Eles terão sucesso?
Gareth Phoenix, professor de ecologia de plantas e mudanças globais na Universidade de Sheffield, disse: "Precisamos de várias abordagens diferentes para deter as mudanças climáticas. Soluções responsáveis são necessárias para evitar consequências prejudiciais indesejadas. É um grande desafio no vasto mundo. Ártico , onde existem diferentes ecossistemas existentes em diferentes condições ambientais."
A reintrodução do mamute lanoso, conforme mencionado, é proposta como uma solução para ajudar a impedir o descongelamento do permafrost. Os mamutes removerão árvores, pisarão e compactarão o solo e converterão as paisagens em pastagens, o que pode ajudar a manter o solo fresco.
Nas regiões arborizadas do Ártico, no entanto, as árvores e a cobertura de musgo podem ser a chave para proteger o permafrost - talvez remover árvores e pisotear o musgo seja a última coisa a fazer.
