Enquanto os humanos continuam a discutir as causas (há aqueles que negam a influência do homem após 150 anos de testes), efeitos e possíveis soluções para o aquecimento global constante, os animais têm menos pensamentos. Apenas dois: morrer ou se adaptar.
Algumas espécies provavelmente já estão condenadas, mas novas pesquisas do Deakin University na Austrália indica que muitos outros estão literalmente mudando sua forma e biologia em um último esforço para sobreviver.
Mudança climática, mudança de forma
Esta “mudança de forma” descrita pela equipa de investigação de Deakin, como mencionado, é muito rápida. Inclui animais que desenvolvem pernas mais longas, bicos maiores e orelhas ainda maiores, na esperança de continuarem a prosperar num ambiente cada vez mais quente.
“Quando a mudança climática é discutida na mídia, as pessoas perguntam 'será que a humanidade pode superá-la?', ou 'que tecnologia pode resolvê-la?'”, diz o pesquisador. Sarah Ryding no comunicado de imprensa anunciando os resultados do estudo. “Chegou a altura de reconhecer que os animais também devem adaptar-se a estas mudanças, mas isto está a ocorrer num período de tempo muito mais curto do que teria ocorrido durante a maior parte do tempo evolutivo.”
Transformação dramática: o estudo
Publicado na edição de 7 de setembro da revista Trends in Ecology and Evolution, o estudo conclui que as próprias alterações climáticas são um fenómeno em constante evolução. Por esta razão, a equipa inicialmente relutou em associar mudanças tão rápidas na fisiologia animal a esta causa. No entanto, como salienta o comunicado de imprensa, “estas mudanças ocorreram em grandes regiões geográficas e numa vasta gama de espécies. Coisas que têm muito pouco em comum entre si. Além das mudanças climáticas."
O aumento constante da temperatura, indicam os pesquisadores, forçou os animais, principalmente os de sangue quente, a adaptar sua fisiologia às mudanças que ocorrem ao seu redor.
Para confirmar essa tendência, Ryding e sua equipe se concentraram nas aves, onde a maior quantidade de mudanças anedóticas de forma foi observada.
Os pássaros são uma vanguarda
Primeiro, a equipe descobriu que várias espécies de papagaios australianos haviam aparecido um aumento de 4% -10% no tamanho do bico desde 1871. Este é um aumento significativo em apenas 150 anos, indica o artigo de pesquisa, que tem sido “positivamente correlacionado” com a temperatura do verão a cada ano. Aumento climático da temperatura, aumento do tamanho do bico.
Essa mesma correlação também foi observada entre os juncos norte-americanos de olhos escuros, um tipo de pequeno pássaro canoro. No caso deles, os picos de calor em ambientes frios correspondem ao aumento do tamanho do bico. Os autores do estudo também encontraram alterações relacionadas com a temperatura em algumas espécies de mamíferos, incluindo “aumentos relatados no comprimento da cauda em ratos selvagens”.
Nem todas as mudanças são positivas
Em sua próxima fase de pesquisa, Ryding investigará em primeira mão a mudança de forma em pássaros australianos. Também irá analisar scans 3D de espécimes mantidos em museus. Esse esforço, diz ele, dará à sua equipe uma melhor compreensão de quais pássaros estão mudando de forma devido às mudanças climáticas e o que está causando esse fenômeno.
Na conclusão do estudo, os pesquisadores também apontam um fator importante. Sim, esses animais apresentam adaptações que podem melhorar suas chances em um ambiente em constante mudança. Este entretanto isso não significa que tais mudanças serão suficientes para garantir sua sobrevivência.
A mudança de forma não significa que os animais estejam a lidar com as alterações climáticas e que tudo esteja “bem”. Significa apenas que eles estão evoluindo para sobreviver. Não temos a certeza de quais são as outras consequências ecológicas destas mudanças, ou mesmo de que todas as espécies são capazes de mudar e sobreviver.
Sarah Ryding
