Você gosta de mosquitos? Não, hein? Neste verão, uma equipe da Universidade da Califórnia desenvolveu um método para "hackear" a visão dos mosquitostornando muito difícil para eles encontrar humanos para sugar sangue. Como eles fizeram isso? Usando uma ferramenta de engenharia genética conhecido como CRISPR.
Muitas vezes comparado a uma “tesoura molecular”, o CRISPR utiliza proteínas especializadas chamadas CAS para cortar cadeias de DNA ou RNA em locais precisos. Nesses pontos você pode inserir ou remover um gene específico e voilà: organismo modificado. Sim, mas o que isso tem a ver com o tomate?
E espere, agora eu te digo. O CRISPR, você deve ter entendido, não será útil apenas para os mosquitos. Já existem tantos aplicativos que me deu vontade de ver os mais estranhos em que os laboratórios estão trabalhando. Aqui estão 5.
Tomates picantes
Imagine morder alguns tomates maduros. Fresco, suculento. Que sabor vem à sua mente? Doce salgado? E se eu te disser picante? Uma equipe internacional de geneticistas pode ter definido um futuro alternativo para a fruta mais amada por nós napolitanos.
Pesquisadores no Brasil e na Irlanda usam o CRISPR para ativar genes capsaicinoides dormentes em tomateiros. Em outras palavras, eles ativam no tomate a mesma sequência genética que dá sabor picante aos pimentões. Além de fazer berinjela à parmegiana que você não esperava, esses tomates podem ser uma alternativa barata aos pimentões tradicionais, um pouco mais difíceis de cultivar em grande escala.
Café já descafeinado na planta
Se o CRISPR pode dar um impulso aos tomates, também é verdade que pode tirá-lo do nosso café da manhã. Sociedade britânica Biociências Tropicas está desenvolvendo um grão de café que cresce sem cafeína. Hoje, os grãos são descafeinados quimicamente: eles são imersos em acetato de etila ou cloreto de metileno (que é um ingrediente dos decapantes). Este banho químico elimina a cafeína e também grande parte do sabor. O café CRISPR oferecerá um "café" descafeinado, de sabor absolutamente idêntico. Em vez de química, genética.
Um vinho sem risco de ressaca
Se “A Ressaca” não é apenas um filme para você, mas uma realidade a ser evitada, seu momento de sorte pode ter chegado. Uma equipe de cientistas da Universidade de Illinois usou o CRISPR para aumentar os benefícios para a saúde de uma cepa de levedura usada para fermentar o vinho, eliminando os genes responsáveis pelas dores de cabeça do dia seguinte.
Il Saccharomyces cerevisiae , a levedura em questão (também utilizada como levedura ativa por um conhecido moinho italiano) é um organismo poliplóide. Isso significa que tem muitas cópias de cada gene (ao contrário dos dois habituais). Esse recurso torna extremamente difícil a engenharia genética com métodos tradicionais, que podem ter como alvo apenas uma cópia de um gene por vez.
CRISPR pode. Com o CRISPR, a equipe de Illinois conseguiu criar um vinho com mais resveratrol (melhor para o coração) e sem ressaca (melhor para você). Enfim, voltando aos tomates, vá para o Bloody Mary e ninguém se machucará.
Leve o touro para ... ei ... onde estão os chifres?
Quando se trata de criação de gado (até que a pecuária seja abolida), os chifres dos touros adultos são um perigo: até para o próprio animal. Tradicionalmente, o gado criado em fazendas é descornado de maneiras sangrentas e dolorosas: facas, ferros quentes, substâncias cáusticas como o hidróxido de sódio. O CRISPR pode simplesmente oferecer uma alternativa mais ética.
Usando o CRISPR, os cientistas desenvolveram um gene para a ausência de chifres em bovinos, eliminando a necessidade de procedimentos de descorna. Alguns desses touros geneticamente modificados foram capazes de transmitir a característica aos seus descendentes. Grande coisa, a tal ponto que o geneticista Alison L. Van Eenennaam escreveu um ensaio na Nature sobre isso, chamando a remoção de chifres de “uma prioridade para o bem-estar animal”.
Ressuscitar espécies perdidas
Talvez o uso mais extremo do CRISPR no momento seja a sua capacidade potencial de trazer espécies inteiras de volta à vida. Nada de Jurassic Park, espero. Por enquanto, o objeto de estudo é o retorno ao planeta de uma espécie que eu não esperava: o pombo-passageiro.
Nos séculos passados, os pombos-passageiros voaram em bandos de centenas de milhões, no que o ambientalista Aldo Leopold descreveu como “uma tempestade de penas”. Tudo começou a mudar nos séculos XVIII e XIX. Por que? Porque tem o ser humano envolvido, que questionamentos.
Além de onipresentes, os pombos-passageiros tinham a infeliz qualidade de serem deliciosos. Eles foram caçados em massa tanto para alimentação quanto para esporte. O último pombo-passageiro conhecido, um pássaro chamado Martha, morreu em cativeiro em 1914. Hoje, o CRISPR pode trazer os pombos-passageiros de volta à vida.
Gostar? Usando o pombo modificando o genoma do pombo de cauda bandada (um parente próximo dele). Se for bem-sucedido, esse método pode ser usado para ressuscitar todos os tipos de criaturas extintas ou ameaçadas de extinção, de furões de pés pretos a mamutes peludos.
